订阅服务能否拯救濒临消亡的“2A”游戏？

“2A”游戏的消亡已经不算新鲜话题。过去十多年来，经常有人指出或哀叹，自从Xbox 360时代起，预算相对较低、研发速度更快，并且更有可能在发售后不久就打折促销的2A游戏经历了急速衰落。近段时间发生的几起事件，使2A游戏消亡在市场留下的缺口显得更加明显。随着一批3A游戏的售价升至70美元，玩家们逐渐意识到，许多被开发团队称为3A大作的游戏，更像是穿着高跟鞋、化浓妆的2A游戏。与此同时，为了推动自家产品在日益拥挤且定义广泛的“3A”市场获得更多玩家关注，育碧等公司的高管甚至提出了“4A”游戏的概念。如今游戏市场似乎出现了断层，一边是定价60或70美元的3A大作，另一边则是价格通常低于20美元的独立游戏——没有中间地带。大型发行商和工作室将他们推出的几乎所有产品都归为3A级别，以中档价位发售的游戏十分少见。事实上，很多开发商对将产品定义为3A游戏，并以70美元的价格发售感到有压力。他们对探索其他价格点非常感兴趣，却也意识到无论对公司亦或员工来说，这样做都有风险……这些工作室普遍担心被玩家认为正在制作“低于3A”水准的游戏，更希望被视为3A开发商，但随之而来的问题是：中等量级的游戏很难以合理价格进入市场。魔法射击游戏《不朽者传奇》(Immortals of Aveum)的开发商Ascendant Studios就遇到了这个问题。上周，多家媒体爆料称Ascendant解雇了大约30名员工。如果消息属实，则意味着在处子作《不朽者传奇》(EA发行)问世短短9个月后，这家工作室就已经濒临解散，只留下了一小部分骨干成员。按照Ascendant 创始人布雷特·罗宾斯(Bret Robbins)的说法，许多因素共同导致了《不朽者传奇》遭遇失败，包括其发售时间与《博德之门3》等热门游戏过于接近，营销活动效果欠佳，未能很好地呈现自身亮点等。不过，一个更为关键的原因或许是，虽然《不朽者传奇》将类银河战士恶魔城游戏的机制与FPS玩法融为一体，在整体氛围、角色设计方面令人眼前一亮，但它发售时的定价(70美元)太高了。罗宾斯指出，如果工作室从一开始就调低《不朽者传奇》的定价，这款游戏很可能会吸引更多玩家，在市场上取得更好的表现。有趣的是，英国公司Saber Interactive的首席执行官马修·凯尔奇(Matthew Karch)也表达了类似的想法。凯尔奇在接受媒体采访时承认，虽然Saber的新游戏《战锤40K：星际战士2》定价70美元，但他对这个价格心存顾虑……笔者认为，考虑到《战锤40K：星际战士2》有IP支撑，并且是一款备受玩家喜爱游戏的续作，该作大概率不会遇到与《不朽者传奇》同样的挑战。当然，凯尔奇的担忧也有道理。过去一两年间，许多开发者担心70美元(的定价)无形中抬高了玩家对游戏产品的期望值，会导致玩家以更苛刻的心态看待和评价游戏，所以并不总是利于游戏获得成功。在某种程度上，《地狱潜兵2》之所以能够获得空前成功，成为2024年初至今游戏行业最大的黑马之一，与其定价(40美元)不无关系。但在如今的游戏市场，定价适中、研发周期相对较短，玩家也不会对内容量提出过高要求的游戏仍然太少了。从某种意义上讲，订阅服务为行业带来了一线希望，可能会推动“2A”游戏迎来复兴，进而使中小规模的工作室能够同时开发几款中档游戏，而不是把所有鸡蛋都放进3A游戏的篮子里。微软Game Pass等订阅服务需要稳定的内容流，因为从长远来看，少数几款重磅大作并不足以吸引玩家一直订阅……如果查看Netflix应用的首页，你会发现在Netflix的平台上，并非每个月都有《猎魔人》之类的大片播出，但用户每周都能找到新鲜内容。为了吸引和留住用户，Game Pass等游戏订阅服务同样需要不断推陈出新。对这些服务的运营方来说，每周或每个月都推出一款新的3A大作不太现实，但他们能够以稳定的节奏为玩家提供流程较短、研发预算较低，但仍然能够带来无尽乐趣的2A游戏。如果某款游戏通过订阅模式发布，开发商也有机会在玩法、内容等方面进行更多尝试，因为开发商与玩家之间没有直接的价值交换，玩家不用花钱购买，会以更平和的心态看待和评价游戏。与大型流媒体平台提供的影视节目类似，订阅服务中的许多游戏只会吸引特定玩家群体，而不必像主流游戏那样，想尽办法吸引尽可能广泛的受众人群。就在前不久，《不朽者传奇》刚刚进入了索尼订阅服务PS Plus的游戏库。对开发商Ascendant来说，这次尝试可能已经太晚，但笔者仍然希望这款游戏能够通过订阅服务触达更多玩家……在未来，Game Pass、PS Plus等服务或许会成为2A游戏的关键生命线。对工作室的掌舵者们来说，控制这些游戏的研发预算，确保在有限的时间和预算范围内完工，将会成为一项更加重要的技能。通过持续为订阅服务提供游戏，中小规模工作室可以同时进行多个项目，并获得亟需的稳定性。