科学家发现老年人认知能力下降的关键生活方式因素

吸烟或许是大脑衰老的最大加速器，但健康的习惯可以帮助抵消其负面影响。

一项针对 32,000 名欧洲老年人的长达十年的研究发现，吸烟会显著加速认知能力下降，与不吸烟者相比，速度最高可达 85%。

但希望仍然存在：保持其他健康习惯（例如规律运动、适量饮酒和保持良好的社交联系）的吸烟者，其大脑衰老速度与非吸烟者相似。研究强调，虽然多种行为都对大脑健康有益，但吸烟可能是其中最具破坏性的。

一项重要研究表明，吸烟可能是影响我们思维能力随年龄下降的最重要生活习惯之一。这项由伦敦大学学院（UCL）科学家领导的研究强调，吸烟是加速老年人认知衰老的一个关键因素。

该研究发表在《自然通讯》杂志上，分析了来自 14 个欧洲国家超过 3.2 万名 50 岁及以上人群的数据。研究人员对这些参与者进行了长达十年的跟踪调查，从而追踪了他们的大脑健康和行为的长期模式。

研究团队希望了解不同的生活方式选择如何影响智力衰退的速度。他们关注的是研究开始时认知健康的人，并观察了四种主要行为：吸烟、体力活动、饮酒和社交。

为了测量大脑功能，参与者接受了记忆力和语言流畅度测试。研究人员根据他们的习惯将他们分组，例如是否吸烟、是否经常锻炼、是否保持社交活跃以及是否适度饮酒。

研究结果令人震惊。无论吸烟者的其他习惯如何，他们的认知能力下降速度都比不吸烟者更快。事实上，与不吸烟者相比，吸烟者的认知能力在 10 年内下降幅度高达 85%。

然而，有一个重要的例外。那些经常锻炼、保持社交活跃、适量饮酒的吸烟者，大脑衰退的速度要慢得多。他们的大脑衰老速度与非吸烟者相似，这表明健康的生活方式可以帮助抵消部分损害。

“我们的研究是观察性的，因此无法明确确定因果关系，但它表明吸烟可能是影响认知衰老速度的一个特别重要的因素。”主要作者、伦敦大学学院行为科学与健康系博士米凯拉·布隆伯格（Mikaela Bloomberg）指出：“先前的证据表明，行为更健康的人认知能力下降的速度较慢；然而，尚不清楚所有行为是否对认知能力下降的贡献相同，或者是否有特定的行为导致了这些结果。”

研究结果表明：不吸烟可能是维持认知功能方面最重要的行为之一。

布隆伯格强调：“对于无法戒烟的人来说，我们的研究结果表明，参与其他健康行为，如定期锻炼、适量饮酒和积极参与社交活动，可能有助于抵消吸烟带来的不良认知影响。”

研究人员考虑了一系列可能影响研究结果的因素，包括年龄、性别、国家、教育、财富和慢性病。

该研究使用了英国老龄化纵向研究（ELSA）和欧洲健康、老龄化和退休调查（SHARE）的数据。ELSA 由英国国家老龄化研究所和英国政府部门资助，并由英国国家健康与护理研究所（NIHR）协调。SHARE 获得欧盟资助。研究作者获得了经济与社会研究委员会的资助。

参考文献：Mikaela Bloomberg、Graciela Muniz-Terrera、Laura Brocklebank 和 Andrew Steptoe 合著的《14 个欧洲国家中老年人的健康生活方式与认知能力下降》，2024 年 6 月 27 日，《自然通讯》。DOI：10.1038/s41467-024-49262-5