认知能力下降的老年人口激增，才是真正该担心的“老龄化风险”

在讨论老龄化社会时，人们往往关注65岁人口占比的上升，讨论养老金、退休制度、代际负担。但如果把时间线推远一点，我们会发现一个更深层、也更棘手的趋势：随着人口结构的进一步老化，75岁及以上“高龄老年人”的数量正在迅速累积，而这一群体最严峻的挑战，并非只是养老金压力，而是——认知能力下降所带来的社会性危机。

这不是杞人忧天，而是一种高度可预测的现实。

医学研究早已显示，认知能力下降——尤其是阿尔茨海默症等形式的失智症——的发生率在75岁后迅速上升。在85岁以上的老人中，患有不同程度认知障碍的比例已超过30%。随着高龄老人的数量累积式增加，我们可以合理预期，在未来二十年内，失智症患者的总数将出现“倍增”。

这类患者并不只是“记忆力不好”那么简单。认知能力下降会系统性地削弱个人在生活、财务、医疗选择等多个维度的判断力。对个体、家庭乃至社会而言，它带来的负担远远超过一般的身体机能衰退。

认知能力退化不仅仅是医疗问题，而是一个深刻的社会问题，影响广泛而深远。

随着认知功能受损，患者可能无法完成最基本的生活管理——记不得服药时间、无法完成购物、烹饪、银行转账等任务。更严重的是，他们逐渐丧失独立作出判断的能力。

这意味着他们不仅无法自由地安排自己的生活，连人生中的重要决策权也在逐步丧失。特别是在消费、投资等需要长期规划和风险评估的领域，认知能力下降几乎等同于“行为瘫痪”。

一位认知能力退化的老人，常常需要24小时看护。这对家庭成员来说，不仅是身体上的劳累，更是心理、情绪和经济上的长期压力。更不用说，许多家庭并不具备医学护理能力，面对突发情况往往束手无策，最终不得不寻求专业照护机构，而高昂的费用又让无数家庭陷入两难。

一个极其重要但常被忽视的事实是：随着年龄增长，个人金融资产的总额往往也在增加。许多75岁以上老人，拥有数量可观的存款、投资性房产、股权、债券等金融资产。然而，认知能力退化后，这些资产将被“冻结”——不仅无法自由支配，也无法有效用于增值或消费。

从社会的宏观角度来看，这是巨大的资源低效。明明社会有庞大的资金闲置，却因缺乏合法授权、决策能力障碍、信托机制不健全等问题，无法转化为经济活力，甚至最终沦为遗产纠纷的导火索。

更严重的是，骗子和不良金融机构可能利用这一“认知空窗期”，诱导老人做出极不理性的财务决策。每年因老年人认知障碍而遭遇金融欺诈的案例在全球范围内呈上升趋势，不仅损害了个人财产，更破坏了市场的公平与信任。

面对认知能力下降带来的挑战，社会必须从“养老”思维转向“认知照护”思维。几项重点工作迫在眉睫：

老龄社会的真正挑战，不在于“活得久”，而在于“如何活得有尊严、有判断、有选择”。如果我们不能系统性地应对认知能力退化带来的危机，那么整个社会将在未来面临一场结构性的道德与制度考验。

高龄化不是灾难，认知衰退也不只是个体的悲剧，它们是我们必须集体面对的新社会现实。而如何让认知能力下降的老年人依然可以过上体面、有安全感的生活，正是衡量一个社会文明程度的关键标准。