哈佛研究：老年痴呆早期不是记性差，而是身上3表现，别不当回事

近期，哈佛的一项研究表明，老年痴呆的早期症状并不是简单的记性差，而是身体上出现的某些微妙变化，如果不重视，很容易被忽略。很多人以为老年人偶尔忘事、丢东西只是正常衰老现象，但实际上，早期老年痴呆往往会通过一些身体表现提前警示我们。

在笔者看来，这些早期信号非常关键，如果能及时发现并采取干预措施，对于延缓病情发展非常有帮助。

研究显示，老年痴呆早期的三个明显表现，包括步态变化、嗅觉下降以及睡眠质量下降，这些往往在记忆问题出现之前就会出现。

首先，步态变化是一个容易被忽视但非常重要的信号。

哈佛大学研究团队对超过3000名60岁以上的老年人进行了长期追踪发现，那些在初期出现走路慢、步幅变短或者走路摇晃的人群，在接下来的5年中发生轻度认知障碍的概率比普通人高出约30%。

这种变化与脑部控制运动的区域功能减退有关，而这种减退往往早于认知功能下降。与此同时，步态变化还可能导致跌倒风险增加，统计显示，老年痴呆早期患者的跌倒率比健康同龄人高出两倍。

因此，观察老人走路的方式，尤其是在平地、上下楼梯或者转弯时的动作变化，是判断早期痴呆的重要指标之一。

换句话说，如果家里老人走路不稳或者步幅明显变小，千万不要简单以为是腿脚无力或者关节问题，这很可能是脑部功能异常的信号。

其次，嗅觉下降也是早期老年痴呆的典型表现。多项研究显示，嗅觉功能减退的人群，其发生阿尔茨海默病的风险显著增加。

哈佛的这项研究特别指出，在参与者中，嗅觉敏锐度明显下降的人，在未来5到10年内发展为认知障碍的概率高出50%。

嗅觉下降通常表现为对熟悉气味的辨识能力减弱，例如闻不到咖啡香或熟悉菜香，甚至对刺激性气味的反应也变弱。这是因为大脑中负责嗅觉的区域与记忆和认知功能密切相关，当这些区域开始退化时，嗅觉也会随之下降。

与此同时，嗅觉下降还可能导致食欲减退和营养摄入不足，这在慢性疾病和老年人健康管理中也是一个值得注意的问题。

因此，定期关注老人的嗅觉变化，尤其是在家庭日常生活中对香味的反应，是早期发现痴呆风险的有效方式。

再者，睡眠质量下降同样是早期痴呆的一个重要预警信号。近期的一项对2000多名老年人的研究表明，长期睡眠不足或睡眠结构紊乱的人群，其出现轻度认知障碍的概率高出健康人群近40%。

睡眠质量下降不仅表现为夜间频繁醒来，还可能出现入睡困难、早醒或白天嗜睡等情况。

殊不知，睡眠对脑内β-淀粉样蛋白的清除非常关键，而这种蛋白质积累被认为是阿尔茨海默病的核心病理机制之一。

换句话说，如果老人长期睡眠不佳，特别是伴随打鼾、夜间醒来频繁，或者白天过度嗜睡，就应提高警惕，这不仅影响身体健康，也可能是早期痴呆的信号。

在笔者看来，监测老人的睡眠模式，必要时通过睡眠监测设备或专业医生评估，是延缓认知功能下降的重要措施。

当然，除了这些身体表现，哈佛研究还指出，生活方式和健康管理同样对老年痴呆风险有巨大影响。例如，长期缺乏运动、饮食不均衡、慢性疾病控制不佳等，都可能加速认知功能下降。

特别是高血压、糖尿病、心血管疾病患者，其脑血管健康受损，更容易出现早期痴呆症状。统计显示，控制好血压和血糖的人群，其认知功能下降速度比未控制的患者慢约20%-30%。

因此，保持适度运动、均衡饮食、控制慢性疾病，以及积极社交，对预防老年痴呆非常关键。

与此同时，近期研究还发现，认知训练和脑部活动同样可以延缓认知下降，例如通过学习新技能、进行有挑战性的脑力活动，可以刺激脑神经回路，提高认知储备。

换句话说，日常生活中积极参与脑力活动，对老年人的大脑健康有显著好处。

值得注意的是，很多家庭把注意力主要放在老人的记忆力上，而忽视了身体的微小变化。哈佛的研究强调，步态、嗅觉和睡眠这三个身体信号往往出现得比记忆下降早几年。

换句话说，单纯关注记忆力变化可能已经错过了早期干预的最佳窗口期。

此外，早期发现老年痴呆风险还可以借助一些科学手段，如定期认知功能测试、影像学检查以及血液和脑脊液指标监测。

这些方法能够帮助医生评估老年人的脑部健康状态，并制定个性化干预措施。值得注意的是，早期干预并非药物唯一，生活方式干预同样有效。

研究显示，综合干预策略包括均衡饮食、适度运动、良好睡眠、社交活动，可以将轻度认知障碍转为正常认知的概率提高约15%-20%。

换句话说，早发现、早管理，仍有机会延缓病情发展，提高老年人的生活质量。

总而言之，老年痴呆早期的信号不只是记性差，而是通过步态变化、嗅觉下降和睡眠质量下降三种身体表现提前出现。家庭成员和医护人员应重视这些细微变化，结合生活方式管理和科学干预措施，能够有效延缓病程。

在笔者看来，关注身体表现、综合管理健康、定期评估认知功能，是老年人保持脑部健康的关键。换句话说，老年痴呆的早期干预机会仍然存在，千万不能忽视这些身体上的微妙信号。

以上内容仅供参考，若身体不适，请及时咨询专业医生

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[1]古 红，血管性老年痴呆患者血清 Sestrin 2，sFlt-1 水平与认知功能 及预后的关系研究，现代检验医学杂志，2024-09-15