狗狗患老年痴呆症比你想象的更常见，犬类痴呆症正成为宠物危机

你的老狗最近开始在家里迷路，明明水碗就在老地方却找不到，半夜无缘无故地嚎叫，或者对你的呼唤毫无反应。这些症状可能不仅仅是衰老的正常表现，而是一种被严重低估的疾病——犬类认知功能障碍综合征。最新研究显示，超过60%的11岁以上老年犬可能患有这种疾病，但许多主人将其误认为普通的老年迟钝。更令人担忧的是，与人类阿尔茨海默病相似，这种疾病进展迅速且不可逆转，而目前几乎没有有效的治疗方法。

认知功能障碍综合征在兽医学中被定义为与高龄相关的行为功能衰退，且无法通过任何可识别的身体或医学原因进行解释。患病的狗会表现出学习、记忆和执行功能方面的障碍，症状包括在熟悉环境中迷失方向、互动方式改变、睡眠觉醒周期紊乱、随地大小便以及活动水平改变。兽医甚至创造了一个缩写词DISHA来帮助主人记忆这些症状，有时还会加上攻击性和焦虑作为额外的指标。

阿德莱德大学兽医特雷西·泰勒在2024年的研究中指出，主人常常认为他们的狗只是行动迟缓了，但诸如在家中迷路、对其他狗或人的互动方式改变以及眼神空洞等症状都可能是犬类痴呆症的征兆。最近一项针对70只7岁或以上狗的研究采用犬类痴呆量表诊断方法，结果发现近66%的狗表现出认知功能障碍，其中11%表现出严重的认知功能障碍。这个比例远高于许多人的预期，意味着几乎每三只老年犬中就有两只可能受此疾病影响。

这种疾病的隐蔽性使得早期诊断极为困难。神经系统症状往往非常不典型，从细微的行为改变开始——也许狗狗只是偶尔忘记熟悉的指令，或者在散步时表现出轻微的方向感丧失。但随着时间推移，症状会逐渐加重。狗可能会忘记水碗的位置、回避人群或过度黏人、无缘无故吠叫或嚎叫、夜间睡眠减少或漫无目的地踱步。到了疾病后期，狗甚至可能不再认识自己的主人，或者在自己生活了多年的房子里完全迷失方向。

（图片来源：Marla Rutherford/Getty Images）

由于缺乏标准化的测试或可靠的生物标志物，研究人员仍在努力寻找诊断这种疾病的最佳方法。根据地区不同，如果一只狗符合既定的标准，例如犬类痴呆量表、犬类认知评估量表或犬类认知功能障碍评定量表，则该狗可能会被正式诊断为认知功能障碍。但目前唯一能确定是否患病的方法是分析犬类死后的大脑——这意味着大多数情况下，诊断只能依靠行为观察和排除其他疾病的可能性。

死于犬类认知功能障碍的狗的大脑显示出与受阿尔茨海默病影响的人类大脑相同的许多标记，包括蛋白质缠结和淀粉样斑块的积累。人类阿尔茨海默病的分子特征包括一种称为β-淀粉样蛋白42的肽在脑中的沉积,而犬的这种肽与人类形式完全相同。老年斑是异常积累的β淀粉样蛋白,而神经纤维束则由Tau蛋白组成——这两种病理变化在人类和犬类大脑中都能观察到。

这种惊人的相似性使得伴侣犬成为研究人类痴呆症的绝佳动物模型。2025年9月发表的一篇观点论文中,美国的一组神经科学家认为,与啮齿动物不同,狗是痴呆症的有用模型,因为它们与人类共享相同的环境及其相关的风险因素。部分研究人员是华盛顿大学"犬类衰老项目"的成员,该项目不仅旨在延长宠物的寿命,而且旨在改善人类健康。他们指出,伴侣犬提供了一种疾病模型,这与生活在高度管制、非自然环境中的实验室动物模型形成了鲜明对比。

研究人员总结道,如果犬类认知功能障碍可以作为人类阿尔茨海默病的大动物疾病模型,那么未来犬类研究的转化能力可能会显著推动人类医学的发展。狗和人类一样,在自然环境中衰老,面临相似的环境毒素、饮食因素和生活方式影响。它们的大脑结构也比小鼠更接近人类,使得研究结果更具转化价值。

不幸的是,虽然犬类痴呆症与人类阿尔茨海默病如此相似,但治疗选择同样有限。在美国,司来吉兰是目前唯一获得FDA批准用于治疗犬类认知功能障碍的药物。这种单胺氧化酶抑制剂原本用于治疗人类帕金森病,理论上可以增加大脑中的多巴胺水平。然而,美国目前针对犬类认知功能障碍的治疗调查显示,虽然67.6%的兽医会开具司来吉兰,但仅30%认为它最有效。更讽刺的是,这种药物已被证实对治疗人类痴呆症无效。

“犬类痴呆症”是一种常见的疾病，病情进展迅速。（michkedz/500px/Getty Images）

除了药物治疗,主人可以采取一些措施来改善患病狗的生活质量。封锁家中危险区域如楼梯,防止狗在迷失方向时受伤;增加遛狗次数以减少室内意外事故;服用褪黑素等药物改善睡眠觉醒周期紊乱;提供更多的环境丰富化刺激,如新的玩具和气味。阿德莱德大学的研究人员正在调查特殊训练是否可以改善患有认知障碍的老年犬的认知能力,试图通过行为干预延缓疾病进展。

研究人员在今年早些时候发表的一篇评论中写道:"不幸的是,当临床和行为症状变得如此严重时,就为时已晚。严重的临床表现与严重的神经退行性变密切相关,这是一种进行性且不可逆转的疾病。这种情况会导致主人烦躁和沮丧,所有这些因素都会恶化他们与狗之间的关系,却忽略了所有这些事情也会影响动物的福利。"

这种疾病的进展速度也令人警惕。一旦出现明显症状,狗的认知能力可能会在几个月内急剧恶化。76.2%的兽医存在知识不足或产品选择困惑,这意味着许多患病的狗可能根本没有得到适当的诊断和管理。研究强调需要建立标准化诊断指南,加强继续教育以提升兽医对这种疾病的认识。

随着兽医医疗水平的提高,我们的宠物现在可以活得更久。但长寿带来的不仅是更多陪伴的时光,还有与年龄相关的疾病风险增加。认知功能障碍综合征大约在狗狗九岁或更老时开始出现,由于年纪变老导致的行为变化,例如睡眠增多、行动变慢等,因此这种情况可能会被忽略,主人会以为某些变化是正常的衰老现象。

早期发现和干预至关重要。如果你的老年犬出现了DISHA中的任何症状,应该尽快咨询兽医进行评估。虽然目前没有治愈方法,但适当的管理可以改善狗的生活质量,延缓症状恶化,并帮助主人更好地应对这个艰难的过程。对犬类痴呆症的进一步研究不仅对我们的宠物有益,也可能为攻克人类阿尔茨海默病提供关键线索。当你的狗忘记回家的路时,它不仅在提醒我们珍惜与它们共度的时光,也在为人类医学的进步做出贡献。