勤刷牙，保护口腔健康，或能延缓老年人身体衰老，预防老年痴呆！

在抗衰老领域，很多因素例如运动、饮食、睡眠等，都得到了广泛且深入的研究。

但是，很多人却忽视了一个看似不起眼却同样不容忽视的地方——口腔。

新加坡国立大学的Tim Wehnes、Brian K. Kennedy和Andrea B. Maier等科学家最近的一项研究，揭示了老年人“口中居民”——口腔微生物组，与我们的生物年龄及认知功能密切相关。

研究成果发表在论文

《Oral short-chain fatty acid-producing bacteria may be associated with biological age and cognition among the oldest old》

中，为理解健康老龄化打开了新的窗口。

传统上，衰老被看作是年岁的积累，但现代科学更关注“生物年龄”——身体机能和细胞状态所反映的准确生命年龄。

这项研究首次将目光投向那些活到极高年龄的“长寿者”口腔内的微生物，探究它们与生物年龄以及认知能力的关联。

研究团队发现，

生物年龄明显低于实际年龄的个体，其口腔菌群展现出独特的特征，尤其是那些能够产生短链脂肪酸（SCFAs）的细菌丰度较高。

短链脂肪酸，诸如乙酸、丙酸和丁酸，被视为肠道健康的“明星代谢产物”，它们通过抗炎和调节免疫等作用，对全身健康至关重要。

而

这项研究突出了口腔微生物也能产生这些关键物质，并且这种能力与减缓生物老化及维持认知功能相关联。

具体而言，研究指出，Prevotella_7这一细菌的丰度，与更好的认知表现密切相关，或许是因为它能通过短链脂肪酸改善神经环境和脑功能。

反观另一类细菌Alloprevotella，则与认知能力下降呈正相关，提示其可能在衰老和认知退化中扮演负面角色。

这种微妙的菌群平衡，暗示口腔生态不仅仅是简单的细菌共居，更是影响神经健康的潜在调控者。

令人兴奋的是，

研究还提出，口腔微生物通过影响表观遗传机制参与调节衰老进程。

表观遗传学指的是基因表达的调控方式，而非基因序列本身的改变。

当特定的口腔菌群产生的代谢物作用于宿主细胞时，可能调控DNA甲基化等表观遗传标记，从而影响细胞功能和衰老节奏。

这项研究不仅丰富了我们对衰老机制的理解，也为探索简单而有效的健康干预方案提供了可能。

想象一下，通过调整口腔环境、优化微生物组成，也许能延缓衰老步伐、维护认知功能，甚至预防老年痴呆等神经退行性疾病的发生。

当然，这只是刚刚起步的探索之旅。

未来的研究还需要揭示更具体的作用路径，验证因果关系，并推动相关的临床应用。

但无论如何，这场关于口腔微生物与生物年龄的科学对话，无疑为我们提供了一个全新的视角：健康老龄化，可以从口腔清洁做起。

所以，下次刷牙时，千万别忘了，你的口腔细菌也会悄悄地影响你的大脑哦。