美国老年夫妻独守病榻：照护者身心俱疲，养老金恐耗尽！

华盛顿邮报近日披露，在美国，越来越多的老年人正独自承担起照护患病配偶的重担。他们不仅要面对身心俱疲的挑战，还可能因此耗尽毕生积蓄，陷入前所未有的困境。

75岁的洛里·冈萨雷斯（Lori Gonzalez）从未接受过护士培训，却已是丈夫的全职照护者。三年来，她每天帮丈夫洗澡、穿衣、移动，确保他按时吃饭，并在他焦躁时耐心应对，从未让丈夫独自在家。

冈萨雷斯深知，丈夫的痴呆症只会恶化，而她自己也面临严重的脊柱狭窄等健康问题。她坦言：“我不知道具体会变成什么样，但我会是主要的照护者。”

对成年子女而言，照护年迈父母已是巨大负担，但对配偶来说，这却是一系列截然不同的挑战。这些照护者通常自己也已年迈——近一半超过75岁，且更可能照护患有长期健康问题的伴侣。

国家照护联盟和美国退休人员协会2025年的一份报告指出，这使得他们面临更高的风险：不仅可能耗尽自己养老所需的积蓄，还可能因照护的体力消耗而受伤。

随着人类寿命延长和家庭规模缩小，老年人照护老年人的现象预计将持续增加。到2050年，65岁及以上老年人预计将占美国总人口的四分之一。专家艾米·戈耶（Amy Goyer）表示，家庭规模变小是配偶照护者增多的原因之一。

去年，配偶或伴侣作为家庭照护者的比例约为15%，而十年前仅为10%。戈耶说：“可能没有子女能来帮忙。而且，配偶们往往觉得，‘无论生病还是健康，这都是我的职责。’”

南加州大学老年学和社会学教授詹妮弗·艾尔希尔（Jennifer Ailshire）指出，配偶是美国长期照护体系的“基石”，填补了专业照护服务的空白。然而，这种责任可能带来巨大的孤独感和全身心的投入。

照护者通常与伴侣同住，睡眠易受干扰，并提供洗澡、穿衣、如厕等私密照护。艾尔希尔直言：“你被‘锁’住了——24小时，365天，这是其他照护者可能无法体会的。”国家医疗保健与临终关怀创新伙伴关系副总裁罗宾·舒尔茨（Robin Shultz）将照护年迈配偶比作一场没有交接棒的马拉松。

米歇尔·里德尔（Michele Riedel）61岁那年，她的丈夫查克（Chuck）于2014年被诊断出帕金森病，她选择提前退休。2020年，查克又被诊断出痴呆症，逐渐失去行动能力，认知衰退，甚至曾把车开进了房子。他每天服用大量药物，接受多种治疗。

里德尔说，他变得非常虚弱，她不得不提供日常起居的全面照护。当年12月，查克情况显著恶化后，里德尔为他找到了一家辅助生活机构。她仍觉得自己很幸运：夫妻俩有足够的积蓄支付居家照护费用，丈夫还能从美国退伍军人事务部获得残疾福利。

约翰霍普金斯大学老龄化公平中心主任凯瑟琳·奥恩斯坦（Katherine Ornstein）指出，配偶照护者在目睹伴侣逐渐衰弱、关系变化时，尤其是在涉及痴呆症的情况下，往往会经历一种“预先哀伤”。佛罗里达州的卡塔琳·沃姆凯塞尔（Katalin Warmkessel）挣扎于照护者角色与对丈夫的尊重之间。

看着患有痴呆症、91岁高龄的丈夫日渐衰弱，她感到非常痛苦。78岁的沃姆凯塞尔说：“有时他们醒来时还是原来的样子，但突然间，一切都消失了……他会问‘这是我们的家吗？’”弗吉尼亚州的朱迪思·纳格尔（Judith Nagle）曾向朋友解释作为照护者所经历的复杂情感。

她相信丈夫在2023年去世前就患有帕金森痴呆症。纳格尔说：“做好生气的准备。做好因为生气而感到内疚的准备。做好悲伤的准备。你为你的丈夫感到悲伤，但你又为自己感到悲伤而感到内疚。”

多年的照护工作可能彻底摧毁家庭财务。根据凯撒家庭基金会（KFF）的数据，医疗补助（Medicaid）是六成养老院居民的主要支付方。为了获得援助，一些人会耗尽自己的储蓄和投资。

冈萨雷斯表示，由于她和丈夫有积蓄，医疗补助对他们来说并非一个选项。她可能会为了照护丈夫而花光所有积蓄，但这带来了一个问题：她自己将来还有钱可用吗？另一些人则购买长期照护保险，但赔付金额有限。

69岁的布莱恩·哈瑟（Brian Haaser）的妻子丽塔·费利塞斯（Rita Felices）于2023年被诊断出阿尔茨海默病后，行为变得越来越危险。

2024年7月，他将妻子送进了马里兰州的一家长期照护机构，每月支付约8485美元。他估计，妻子的保险赔付将在16个月后用完，投资也仅能再支撑八年。这意味着他自己和子女的遗产将大大缩水。他无奈地说：“到2027年，我将陷入困境。”

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