重大发现：这种疫苗可防老年痴呆！

近日，加拿大安大略省一项发表于权威期刊的最新研究引发全球医疗界关注——研究通过大规模自然实验证实，带状疱疹疫苗在预防和延缓痴呆症发生方面的效果，可能优于目前所有已有的痴呆症治疗手段，为困扰全球老龄化社会的痴呆症防控难题，提供了全新的潜在解决方案。

据悉，这项研究由安大略省医疗研究团队牵头开展，采用了自然实验的研究设计，全程追踪分析了近47万名安大略省居民的健康数据，研究对象均为60岁以上老年群体，随访周期长达5.5年，确保了研究结果的科学性和可靠性。研究的核心背景的是，长期以来，医学界一直怀疑嗜神经性疱疹病毒与痴呆症的发病存在关联，而带状疱疹正是由潜伏在人体神经节内的水痘-带状疱疹病毒再激活引发，这一病毒可直接攻击神经系统，随着年龄增长，其再激活概率会显著升高，进而可能诱发大脑炎症，加速认知功能衰退。

研究团队巧妙利用了安大略省2016年启动的公共带状疱疹疫苗接种计划——该计划采用严格的出生日期 cutoff 规则，2017年1月1日之后年满71岁的居民可免费接种减毒活带状疱疹疫苗（Zostavax），而在此日期之前年满71岁的居民则无接种资格。这一规则天然将研究对象分为两组：一组为具备疫苗接种资格并完成接种的人群，另一组为无接种资格、未接种疫苗的人群。两组人群仅在疫苗接种机会上存在差异，在年龄、性别、基础健康状况、生活习惯等其他可能影响痴呆症发病的因素上高度一致，有效规避了“健康使用者偏见”——即以往研究中，主动接种疫苗者往往更关注自身健康，其较低的痴呆症发病率可能与疫苗无关，而是源于更良好的生活方式。

研究结果显示，在随访期内，接种带状疱疹疫苗的老年群体，新诊断出痴呆症的概率比未接种群体降低了2个百分点，这一差异具有统计学显著性。更值得关注的是，与目前常用的痴呆症药物疗法相比，带状疱疹疫苗的优势更为突出：现有痴呆症药物多为对症治疗，仅能缓解认知衰退的速度，无法从根源上预防痴呆症的发生，且长期服用可能产生副作用；而带状疱疹疫苗则通过激活人体免疫系统，抑制水痘-带状疱疹病毒的再激活，从源头减少病毒对大脑神经系统的损伤，实现了“防大于治”的防控目标，且接种后的不良反应多为局部疼痛、轻微发热等轻微症状，持续1-3天即可自行缓解，安全性更高。

研究团队进一步分析发现，带状疱疹疫苗对痴呆症的保护效应具有时效性和剂量相关性。接种疫苗后3年内，其预防痴呆症的效果最为显著，随着时间推移，保护效力会略有下降，但在接种后10年仍能维持可靠的保护效果；此外，接种两剂重组带状疱疹疫苗（RZV）的人群，其痴呆症风险降低幅度（5年后降低17%）虽略低于接种减毒活疫苗的人群，但由于重组疫苗对带状疱疹本身的保护效力更高（50岁以上人群保护效力高达97%），长期来看，其对痴呆症的间接保护作用可能更具优势。

针对这一研究成果，全球多位神经科和公共卫生领域专家发表了相关观点。来自加拿大麦吉尔大学神经科学系的教授指出，这项研究的最大价值，在于首次通过自然实验的方式，建立了带状疱疹疫苗与痴呆症防控之间的因果关联，而非简单的相关性，这为痴呆症的防控提供了全新的思路——不再局限于针对大脑本身的干预，而是通过防控神经系统病毒感染，间接保护认知功能。“以往我们对抗痴呆症，就像在认知功能衰退后‘亡羊补牢’，而这项研究告诉我们，通过接种带状疱疹疫苗，我们可以提前‘筑墙防盗’，从根源上降低痴呆症的发病风险。”该教授补充道。

不过，专家也同时提醒，目前这项研究仍存在一定的局限性。首先，研究主要聚焦于减毒活带状疱疹疫苗的保护效应，对于新一代重组带状疱疹疫苗在痴呆症防控中的长期效果，还需要更长周期的随访数据支撑；其次，研究对象均为安大略省居民，其种族、遗传背景、医疗环境相对单一，研究结果能否直接推广到全球其他地区、其他种族人群，仍需进一步验证；此外，研究尚未明确带状疱疹疫苗预防痴呆症的具体分子机制，未来还需要更多基础研究深入探索，为疫苗的优化和升级提供理论依据。

从实际应用来看，这项研究成果有望对全球老龄化社会的公共卫生政策产生深远影响。目前，全球痴呆症患者数量正逐年攀升，仅北美地区，65岁以上老年群体中，痴呆症的发病率就高达10%以上，给家庭和社会带来了沉重的医疗负担和照护压力。如果带状疱疹疫苗能被广泛应用于痴呆症防控，将极大降低痴呆症的发病概率，减轻公共卫生系统的压力。目前，安大略省相关部门已表示，将结合这项研究结果，进一步扩大带状疱疹疫苗的接种覆盖面，鼓励60岁以上老年群体积极接种，同时推动相关研究的深入开展，探索疫苗在痴呆症高风险人群中的精准应用。

总结来看，安大略省这项最新研究，不仅揭示了带状疱疹疫苗的全新潜在功效，打破了人们对带状疱疹疫苗“仅能预防带状疱疹”的传统认知，更为痴呆症防控提供了一种安全、有效、经济的全新路径。尽管目前这项研究成果还需要更多后续研究的验证和完善，但不可否认的是，它为全球痴呆症防控领域带来了新的希望。未来，随着研究的不断深入和疫苗接种的普及，带状疱疹疫苗有望成为痴呆症防控的“常规武器”，与现有疗法相辅相成，共同守护老年人的认知健康，让更多老年群体远离痴呆症的困扰。