聊城“三宝”，为何铁塔为尊？

聊城古称东昌府，历史悠久，文化璀璨，因得益于京杭大运河漕运的兴盛，被誉为“江北一都会”。在聊城，有这样一句家喻户晓的民谚：东昌府里有三宝，铁塔、古楼、玉皇皋！铁塔烟霏更是东昌八景之一。聊城铁塔与江苏镇江甘露寺铁塔、湖北当阳玉泉铁塔、山东济宁铁塔、山东泰安铁塔、陕西咸阳千佛铁塔、陕西府谷孤山铁塔并称“中国七大古铁塔”。聊城铁塔又称为隆兴寺铁塔，历经千年风雨，一直矗立在东关古运河西岸，原是护国隆兴寺内佛塔。 铁塔为何力压有天下第一楼美誉的光岳楼，被尊为聊城“三宝”之首呢？首先，也是最主要的原因，就是因为铁塔年龄最“老”。聊城铁塔，大约建于宋金时期，比光岳楼要早数百年。光岳楼始建于1374年，距今750年历史。而第三宝玉皇皋，则是明代的传统古建筑群，已于1947年被大火焚毁。铁塔在“聊城三宝”中建造最早，历史最为悠久，也是聊城市现存最古老的建筑。其次，是铁塔铸造工艺“巧”。聊城铁塔由地官、塔座、塔身、塔刹四部分组成，塔座高2.9米，通高15.8米。塔身用生铁仿木构分层铸造，逐层迭装而成，原为13层，复建后的只有12层。隆兴寺铁塔造型古朴庄严，俊秀挺拔，建筑比例恰当，仿木结构的勾栏倚柱瓦当斗拱等铸造雕刻图案栩栩如生，铸造工艺精细。作为铁铸佛塔，其仿木结构形制以及图案浮雕风格都具有鲜明的宋代特征。塔座为石砌正方形，上下叠涩不对称式须弥座。正南面刻有栩栩如生的双龙浮雕，正北面则呼应有双凤浮雕。在东南和西南两隅，各有一金刚力士，手按双腿下蹲作顶托状，怒目凸腹，形象雄伟。束腰四面有菩萨、飞天、神态逼真的伎乐人等浮雕。铁塔是中国为数不多的铁石佛塔建筑，不论在建筑风格，还是在石雕艺术上，均有较高的研究价值。第3， 铁塔的魅力在于有很多未解之“迷”。由于没有任何史料记载，铁塔的始铸具体年代已经成迷。现存最早有关铁塔史料记载是清嘉庆十三年《东昌府志》，卷十二曾载：“隆兴寺旧址在城东门外，洪武二年建，有铁塔。”另一个则是1973年出土石函的阳刻铭文，共十行六十一个字：“古有铁塔在东关街北，永乐年倒。天顺年间，东昌府僧纲司都纲性深，隆兴寺住持祖崇，僧德宁，发心募缘，至成化二年三月初六日重立铁塔记，石匠掌玘造”。聊城县文化馆1973年在维修碑记中称铁塔建于宋，金；聊城地区博物馆在文博论集中认为铁塔建于北宋，都是从铁塔的建筑风格来推论，并无铁证。此外，铁塔是为哪位高僧所立，也已是千年之谜。佛教源于印度，塔也是从印度传来的。塔源于印度的窣堵坡（Stupa），翻译成中文最常见的是“浮屠”，后来中国人创造出“塔”这个字，借用梵文“布达”（Buddha，佛陀的意思）的音韵，加上中文的偏旁部首“土”组合而成，表示埋藏佛的土冢。后来，按功能又有了瞭敌塔和观景塔。1973年，聊城文化部门曾对铁塔地宫进行发掘，出土有石函、银棺等一批文物。银棺棺身上刻有“辟支佛舍利”五字，棺底则刻有“大明成化丙午三月吉日造”的字样。银棺是大明成化年间制造无疑，但却不能依此确定是辟支佛圆寂之时。铁塔是为纪念这位辟支佛所铸，还是重铸时，把这位辟支佛的舍利藏在了银棺中，都未有定论。这位辟支佛是谁呢？也无从考究。4月12日，笔者在铁塔博物馆偶遇一位前来拜塔的僧人，请教何谓辟支佛，他幽默地告诉我，辟支佛其实不是一个名字，而是修行的一种境界或者职级，相当于现行体制内的正厅级。还有一种说法，辟支佛（Pi Zhi Fo）是汉传佛教中的一个称谓，也称为辟支尊者或辟支迦。这个称谓源自梵语的"Vidyādhara"，意为"知识持有者"或"智慧持有者"。"不畏浮云遮望眼，只缘身在最高层"。巍然耸立的聊城铁塔穿越千年时空，承载着千年古城的悠久历史，蕴含着深厚的文化内涵。聊城铁塔见证了聊城千年历史，并将继续见证聊城两河明珠城市的璀璨未来。聊城铁塔大事记：隆兴寺铁塔始建于宋代，原是护国隆兴寺内佛塔，始建年代不详。明永乐年间（1403年~1424年），隆兴寺铁塔已经倒塌损毁，明成化二年（1466年）由隆兴寺主持祖崇等僧众重新竖立。1949年前，铁塔年久失修，塔座地处低洼处，塔身早已倾圮，仅存下部五层。1973年，政府开始整修铁塔，维修铁塔时发现地官。同年，将塔由原洼地向西北高处迁移6米，增设混凝土塔基；又从原塔基四周挖出沉没的构件，修整复原成形，因其中一层构件丢失，铁塔现为12层，通高15.8米。1977年12月，隆兴寺铁塔被公布为山东省重点文物保护单位。1988年，山东省文化厅文物局拨专款对该塔进行修缮。2006年5月25日，隆兴寺铁塔被国务院公布为第六批全国重点文物保护单位。2023年1月11日，聊城市铁塔文化博物馆正式开馆，免费向公众开放。