肺炎作为患病率最高的感染性疾病，严重威胁大众健康，而老年人群由于免疫功能弱、合并慢性疾病多，是发生肺炎的高危人群。老年肺炎呈现变化快、病程长、恢复慢、死亡率高、负担重、知晓率低等一系列特点，且常因临床表现不典型而被误诊，患者及其家属对其存在很多的认识误区，加剧了治疗难度。
老年肺炎早期识别较困难
老年人一旦感染肺炎，不仅预后较差，还会加重原有病情，病死率高达20%。老年肺炎的发病特点常常与年轻患者有所不同，许多老年人可能不会出现典型的发热、咳嗽、胸痛等症状。这种情况使得疾病的早期识别变得更加困难。特别是对那些身体较为虚弱的老年人来说，呼吸道症状可能更加不明显，反而可能出现一些非典型的表现，如意识模糊、腹部不适、食欲不振等。这种症状的非典型性增加了漏诊和误诊的风险，因为人们可能会将这些症状与其他疾病联系在一起，而忽视了患肺炎的可能性。
老年人患肺炎时，常常合并有其他慢性疾病，如慢性阻塞性肺疾病、心脏病、糖尿病等。由于免疫功能的减退和身体机能的下降，老年人更容易出现如呼吸衰竭、心力衰竭、心律失常、电解质紊乱等急性并发症。此外，老年肺炎还具有反复感染的特点，不仅影响生活质量，还可能导致抗生素耐药性的增加，使治疗更加困难。早期诊断和积极治疗对于改善预后、减少并发症的发生至关重要。
老年慢病患者应注意肺炎风险
糖尿病患者由于过高的血糖浓度降低了白细胞等免疫细胞的吞噬功能，更有利于肺炎球菌等病菌在人体生长繁殖。慢性阻塞性肺疾病患者因支气管壁增厚、黏液分泌增多造成呼吸功能下降，更有利于肺炎球菌等病原体的定植。有研究表明，这些老年慢性疾病患者，发生包括肺炎在内的肺炎球菌性疾病而引起的死亡风险增加2.8~4.7倍。
吸入性肺炎成为隐形杀手
高龄老年人往往存在意识障碍、吞咽困难、咳嗽反射受损，因此隐形误吸是老年吸入性肺炎的主要原因。吸入性肺炎占老年肺炎中近70%，需引起社会的高度关注。
男性、神经系统疾患、肺部基础疾病和长期服用奥美拉唑等抑酸药物者误吸风险更高。吸入性肺炎因基础疾病多，导致临床表现更为隐匿，且在吸入饭食、胃酸等过程中同时携带口腔厌氧菌，因厌氧菌毒力偏弱，发病往往具有延迟性，延误治疗时机。这些临床症状并非都会导致呼吸困难甚至窒息的情况发生，也可单独表现为心慌、心动过速、频发咳嗽等症状，这可能给家属造成误导，以症状不重为理由继续休息和观察。
判断老年肺炎严重与否
应关注“状态”变化
早期发现、及时诊断、及时就医是患者需要积极遵循的原则。同时，医务工作者也需要更积极普及老年肺炎的危害。
家属要关注老年人意识情况变化、尿液颜色及尿量情况、呼吸次数是否增快、体温是否升高，这些都是医生判断患者肺炎及其严重程度的重要指标。
正确选用抗生素是治疗老年细菌性肺炎的关键。一旦确诊肺炎，不建议患者擅自应用抗生素，需在医生指导下进行抗感染治疗。
此外，患者还要重视全身综合治疗措施，卧床休息，室内保持空气新鲜以及适宜的温度和湿度。发热和呼吸急促的患者不显性失水增加，患者有时因易睡等因素不能表达水及营养需求，应维持一定的水及电解质摄入，以促进排痰和减少并发症。
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