“数字痴呆症”概念新解：研究实证科技或重塑老年脑健康

与人们对“数字痴呆症”的担忧相反，《自然-人类行为》杂志发表的一项大型荟萃分析表明，数字技术的使用与老年人认知能力下降的减缓相关。该研究发现，科技可以增强解决问题的能力、社交联系和独立性，最终增强认知韧性。

贝勒大学和戴尔医学院的一项研究揭示了科技的使用与老年人痴呆症风险降低之间存在令人惊讶的联系。

随着第一代伴随数字技术成长起来的人们步入痴呆症风险日益凸显的时代，研究人员提出了一个重要问题：使用数字技术是否会增加患痴呆症的风险？鉴于社交媒体上频繁使用“脑腐烂”和“人才流失”等词汇，答案似乎是肯定的。然而，发表在《自然-人类行为》杂志上的一项新研究表明并非如此。

这项研究由贝勒大学和德克萨斯大学奥斯汀戴尔医学院的神经科学家进行，发现数字技术的使用实际上与认知能力下降的速度减慢有关，而不是加快。

这项研究的初衷是源于公众日益增长的担忧，即被动使用电子设备可能会损害大脑健康。然而，由戴尔医学院和德克萨斯大学奥斯汀分校健康中心综合记忆中心临床神经心理学家 Jared F. Benge 博士和贝勒大学心理学与神经科学副教授 Michael K. Scullin 博士领导的分析，却提供了令人安心的反证。

“几乎每天翻看新闻，你都会看到人们谈论科技如何危害我们，”Scullin 博士说：“人们经常使用‘人才流失’和‘脑腐烂’这样的词，现在‘数字痴呆’这个词也开始流行。作为研究人员，我们想知道这是否属实。”

“数字痴呆”假说预测，终生接触数字技术会导致认知能力下降。然而，这项研究的结果却挑战了这一假说，表明接触数字技术反而能增强这些成年人的认知韧性。Scullin 和 Benge 回顾了超过 136 项研究（数据涵盖超过 40 万名成年人）以及平均随访 6 年的纵向研究数据，发现了令人信服的证据，表明数字技术的使用与更好的认知老化结果相关，而非有害。

研究人员的研究支持了“技术储备”假说，发现数字技术可以促进有助于保护认知的行为。事实上，他们的研究表明，使用数字技术与认知障碍风险降低58%相关。即使研究人员控制了社会经济地位、教育程度、年龄、性别、基线认知能力、社会支持、整体健康状况以及阅读等心理活动的参与度（这些因素可能解释了研究结果），这种认知保护模式仍然持续存在。

Scullin 博士表示，对一些人来说，这些发现令人惊讶，因为科技产品的使用通常与久坐不动（无论是身体上还是精神上）有关。然而，对于如今这一代在童年时期就接触了第一批科技进步——电脑、互联网和智能手机——的老年人来说，使用科技产品在认知上是一项挑战，因为它瞬息万变。

“中老年人最先想到的就是‘这台电脑让我很失望，它太难学了。’这实际上反映了认知方面的挑战，即使当时感觉不太好，也可能对大脑有益。”Scullin 博士指出，技术需要不断适应，例如了解新的软件更新、排除互联网故障或过滤网站广告。

Scullin 博士说：“如果你多年来一直这样做，并且全身心投入其中，即使你可能会感到沮丧，但这也可能是你锻炼大脑的标志。”

科技也使沟通和互动变得前所未有的便捷，从而扩大了人们之间的联系。视频通话、电子邮件和即时通讯应用有助于维系社交网络，尤其对于那些无法定期与家人见面的人们而言。

“现在你可以和不同世代的家人联系，”Scullin 博士说：“你不仅可以和他们交谈，还能见到他们。你们可以分享照片，还可以互发电子邮件，所有这一切都在一秒钟甚至更短的时间内完成。这意味着减少孤独感的机会更大了。”

有充分证据表明，更好的社会联系与老年人的认知功能相关，这表明减少与数字技术的隔离与降低痴呆症风险之间存在联系。

当认知变化导致老年人无法独立完成日常任务时，部分情况下可能需要诊断为痴呆症。数字提醒、GPS导航和网上银行等工具可以帮助老年人通过数字支架，在认知障碍的情况下保持独立。

根据研究文章，这种数字支架“有助于老年人在整体认知功能下降的情况下获得更好的功能结果”。即使在存在一定程度的认知能力下降的情况下，技术也可以作为一种补偿支持系统，以维持一般的独立性并降低被诊断为痴呆症的风险。

研究人员表示：“随着临床实践不断走向个性化、精准医疗，该领域有必要确定这种数字支架对谁有效以及有效期有多长。”

虽然 Scullin 博士认识到技术的负面影响，例如分心驾驶或在持续的面对面互动中使用技术，但他也强调如何促进老年人健康使用数字工具有益于他们的认知健康。

“如果你的父母或祖父母远离科技产品，或许可以重新考虑一下这个问题。他们能不能学会在智能手机或平板电脑上使用照片、短信或日历应用？从简单的开始，并在他们学习的过程中保持耐心。”Scullin 博士说。

社交媒体的使用是认知效应方面另一个备受争议的话题。虽然Scullin 博士表示很难预测在 TikTok 上无休止地滚动会带来的认知效应，但他确实认为，通过创造性认知来制作视频可能会带来益处。此外，他还表示，与线上社群互动可以通过建立社交联系带来益处。

“我们可以花很长时间来讨论科技使用可能带来的各种具体危害。然而，自 20 世纪 90 年代以来，科技对老年人的整体认知能力产生了积极的净效应。”Scullin 博士说道。

该研究得到了美国国立卫生研究院(R01AG082783; MKS, JFB)的资助。

参考文献：Jared F. Benge 和 Michael K. Scullin 合著的《科技使用与认知老化的荟萃分析》，2025 年 4 月 14 日，《自然-人类行为》。DOI：10.1038/s41562-025-02159-9