大脑开始萎缩，睡觉先知？老年痴呆患者，睡觉时一般会有这3异常

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“你有没有发现，我妈这几个月晚上老睡不好，白天就特别混乱？”

说这话的是一个保险公司的风险评估师，在一次单位的短暂午休时，他语速不快，眼神里藏着不太好掩盖的担忧。

他是那种总能把事情归类并理出逻辑的人，面对家庭问题也不例外，但这一次他开始明显失去节奏。他的搭档是一位退休前的中学生物老师，翻看着午报，动作顿了一下，眉头略蹙。

睡眠，作为每个人生活中最为常见的活动之一，常被认为只是日常生活的一个基本组成部分。

然而，对于一些即将步入老年痴呆（或阿尔茨海默病）的人来说，睡觉时却可能透露出关于大脑健康的重要信息。

大脑的衰退，尤其是与认知功能相关的衰退，并不会立刻在白天的行为中显现出来，反而是在夜间的睡眠中悄悄显示出其迹象。

很多老年人甚至在不自知的情况下，开始体验到一些不寻常的睡眠模式，研究表明，随着年龄增长，特别是进入老年痴呆症的早期阶段，睡眠问题往往成为大脑萎缩的前兆之一。

在这类症状中，常见的三种睡眠异常是：入睡困难、昼夜节律紊乱、睡眠呼吸暂停综合征，这些看似普遍的睡眠问题，实际上往往是老年痴呆症发病前期的重要线索。

它们不像日常压力或偶尔失眠那样容易被忽视，而是代表了大脑内部机制的变化，潜伏着认知功能下降的风险。

入睡困难是老年痴呆症初期的一个常见症状，很多人会觉得自己越来越难以入睡，甚至出现躺在床上辗转反侧的情形。

这个问题，在大多数情况下，并非因为心理因素或环境因素，而是大脑功能的下降。

研究发现，大脑处理信息和调节生物钟的能力随着年龄的增长而减弱，尤其是当大脑的某些区域开始出现衰退时，睡眠质量会受到明显影响。

老年痴呆患者大脑中与睡眠调节相关的脑区会逐渐受到影响，这导致了他们无法像年轻时那样快速入睡或维持长时间的深度睡眠。

这种持续的入睡困难不仅影响了休息质量，还加重了日常的认知负担，让患者在白天的情绪、思维和记忆方面感到更加困难。

与入睡困难相关的是昼夜节律紊乱，这是指老年痴呆症患者经常无法保持正常的昼夜作息，正常人的大脑通过昼夜节律来调节生物钟，保持白天清醒、晚上休息。

然而，随着认知功能的下降，这一节律逐渐被打破，很多老年痴呆患者白天感到困倦，而晚上却常常处于亢奋状态，导致夜间活动异常，甚至彻夜不眠。

研究表明，昼夜节律紊乱是阿尔茨海默病的一个早期信号，因其反映了大脑内部调节机制的失衡。

大脑在处理外界信息的同时，也需要在适当的时刻进入“休息模式”，这一过程与大脑的认知功能密切相关。如果这一过程受到影响，认知功能的衰退也将随之加剧。

睡眠呼吸暂停综合征，也常见于老年痴呆症患者，这种睡眠问题是由于呼吸道部分阻塞导致的，患者在睡眠中经常会出现呼吸暂停，甚至长时间的呼吸中断。

随着老年痴呆的加剧，患者可能更加容易出现这种情况，尤其是当脑部负责控制呼吸的区域受损时，呼吸暂停不仅会使患者的睡眠更加不稳定，还会导致大脑缺氧，进一步影响认知功能的衰退。

很多人常常忽视这类症状，将其归咎于“年纪大了”或者“体重问题”，实际上，呼吸暂停综合征可能是老年痴呆的隐性信号之一，长期的缺氧会加速脑细胞的死亡，并且导致认知障碍。

这些睡眠异常与认知障碍之间并非偶然，随着研究的深入，越来越多的证据表明，睡眠质量与大脑的健康状态密切相关。

失眠、昼夜节律紊乱和睡眠呼吸暂停不仅是生活质量下降的标志，还直接与大脑功能的退化相联系。

阿尔茨海默病和其他形式的老年痴呆症通常首先影响与记忆和情感调节相关的脑区，而这些脑区也正是调节睡眠的关键部分。

因此，改善睡眠质量，尤其是通过合理的治疗和干预，有助于延缓大脑衰退，减缓认知障碍的进程。

然而，不是所有的睡眠问题都可以简单地归结为大脑萎缩的早期表现，许多老年人面临的睡眠困扰，其实与年纪相关的生理变化、药物副作用，或是环境因素等多种原因有关。

睡眠呼吸暂停综合征常常与体重、呼吸道疾病等因素密切相关，而昼夜节律紊乱可能与多种心理和生理原因相联系。

因此，在面对这些睡眠异常时，诊断和治疗需要更加谨慎，需要结合全面的医学检查和分析，仅仅依赖某个症状或表面现象做出判断，往往会忽视其他潜在的健康问题。

老年痴呆的早期症状通常是隐匿的，而睡眠的变化却为我们提供了一个早期警示，睡眠问题可能在其他症状出现之前就能揭示出大脑的变化，特别是在脑功能逐渐衰退的阶段。

因此，家人和患者应当高度关注睡眠中的异常变化，及时向医生咨询并进行专业检查，改善睡眠，采取适当的治疗措施，不仅能够缓解这些困扰，也能为大脑的健康延缓衰退提供帮助。

那么，如何识别这些早期的睡眠异常，并有效应对？应不应该采取药物治疗，还是改变生活方式足够呢？

要应对老年痴呆症相关的睡眠异常，需要仔细监测患者的睡眠模式，对于入睡困难，可以尝试通过调整作息时间、减少咖啡因摄入等方式来改善。

而昼夜节律紊乱的患者，可以通过光照疗法或保持规律的活动来帮助调整生物钟，至于睡眠呼吸暂停综合征，早期诊断和治疗非常重要，使用CPAP等呼吸机设备可能是有效的选择。

在这些措施的基础上，专业医生的指导和综合治疗方案可以帮助患者提高睡眠质量，延缓大脑功能退化，提升生活质量，及时识别睡眠异常，并结合个体化治疗，是最有效的应对策略。

以上内容仅供参考，若身体不适，请及时咨询专业医生

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[1]陈雨潞.老年痴呆病人居家养老需求评估工具 及适老辅具设计的研究现状,2024-05-10