医生提醒：老年痴呆最终离世有四大原因，如何预防呢？

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“你说我妈现在人看起来挺精神的，就是记忆力差点，医生说是轻度痴呆，这病以后到底会变成啥样？”

问的是一位银行客户经理，她母亲72岁，一直住在家里，原来能自己买菜做饭，近两年开始反复问同样的问题，家里人一开始不在意，后来发现有时候煤气没关、药吃多了，才意识到不是单纯健忘。

检查后医生说是阿尔茨海默病早期，也就是人们常说的老年痴呆。这位经理工作节奏快，她想知道的是，这病往后怎么发展，哪一步才会危险，会不会是某天突然就离开了。

这种病不是突发的急症，但走到终点的过程往往比很多人想象的要重，也要慢。

老年痴呆不直接夺命，但却一步步剥夺掉一个人生活的基本能力，最终导致死亡的，其实是几种具体的并发因素，不是记忆力，而是整个身体系统因为脑功能退化而失控。

其中第一种比较常见的，是吞咽障碍引发的吸入性肺炎。老年痴呆患者进入中重度阶段时，大脑控制吞咽的中枢开始功能失调。

很多人会出现吃饭呛咳、喝水后咳不停的现象，部分是咽部肌肉无力，部分是喉部反射减弱。这时候哪怕是吃一口饭、喝一口汤，都可能进入气管。

被吸入的食物残渣或唾液中带有细菌，很容易诱发肺部感染。有研究指出，重度痴呆患者在医院终末期阶段，约有44%死于反复性肺炎，其中多数为吸入所致。

问题在于，这类肺炎起初症状不明显，常被误以为普通感冒咳嗽，等发烧、呼吸困难时往往已经发展成大片感染，抢救难度高。

第二种高风险因素是深静脉血栓导致的肺栓塞。病情进入晚期的老人活动能力大幅下降，有的几乎整天卧床，大脑无法发出走动、翻身等指令。

肌肉不动，血流缓慢，容易形成血栓。一旦下肢静脉形成血块，就有突然脱落的可能，其会随血液流入肺动脉，从而造成阻塞。

这种栓塞一旦发生，死亡率非常高。有研究回顾了238例阿尔茨海默病终末期死亡病例，发现12%与肺栓塞直接相关，且多在急诊抢救时失去意识。这个数字背后藏着的是日常护理不到位、被动卧床过久、肌肉萎缩等连锁反应。

还有一种常被忽视的是营养衰竭。老年痴呆不止影响记忆，它也改变了人的饮食行为。有的病人忘了吃饭，有的吃进去就不嚼，有的把饭菜吐掉。

照护者往往要用喂饭、液体饮食等方式维持摄入，但这只能维持基础热量，营养结构严重失衡。蛋白质匮乏将致使免疫力降低，而维生素B族的缺失会进一步损害神经系统。

有统计显示，痴呆患者进入晚期后，约63%存在不同程度的营养不良，其中低蛋白血症是主要特征之一。

这种慢性营养衰竭本身不会让人立刻死亡，但它会让人对其他疾病的抵抗力迅速下降，一场小感染、一点水电解质紊乱，就可能成为压倒性的打击。

第四种情况，是严重的压力性溃疡导致感染扩散。长期卧床者由于皮肤血流减少，骨突处受压时间长，极易形成褥疮。

一旦皮肤破损，细菌容易从伤口进入血液，引发败血症。老年痴呆者的痛觉反应迟钝，可能出现严重感染而本人无明显反应，等到发现时往往已经进入败血状态，尤其是合并糖尿病或营养不良的患者，病情恶化非常快。

有资料显示，住院期间因褥疮导致死亡的痴呆老人，占终末期死亡人数的6%到9%，多数因护理延迟或伤口感染控制失败。

有些人觉得，痴呆只是“忘事儿”，并不算重病。但医学上已经明确，阿尔茨海默病是一种进行性神经退行性疾病，它不是一个点的问题，而是一条向下走的路径。

记忆只是最早暴露的问题，往后是语言、执行力、行为判断、感知运动、吞咽呼吸……一步一步退化，不光是人变了，而是整个神经系统被拆掉了。

最后人可能还睁着眼，但已经不能表达，也不能理解外部信息，更无法控制自身行为。

这个状态，有人持续几个月，有人拖几年。但只要进入重度期，存活时间明显缩短，五年生存率低于30%。

大家以为控制住不走失就算照顾好痴呆老人了，其实错得很离谱。真正让人走向终点的，不是走失、不是记忆，而是生理层面完全失去自理能力，导致多器官系统在反复感染、营养失衡、活动缺失中慢慢崩溃。

但问题没那么绝望，虽然病程无法逆转，但很多走向终点的路径是可以被推迟的。关键不在药，而在整体策略的干预。

这里最关键的，是尽量维持神经系统的“活跃度”。哪怕是简单的运动、规律的生活节奏、适度的体力活动，都能延缓功能退化。

研究发现，接受每日定时定量照护训练（如早晨洗漱、午餐准备、识图说话）的中度痴呆患者，其功能评分一年内下降幅度平均慢于未干预组40%。这种差距不会立刻显现，但长期会决定病程长度。

还有一件事往往被忽略，就是口腔清洁。晚期痴呆患者口腔卫生差，牙龈发炎、牙垢积聚、真菌感染很常见。

口腔菌群紊乱会增加食物吸入时携带病原体的机会，也会引发牙源性感染。每天认真擦牙龈、刷舌苔、检查口腔伤口，是极其基础但容易被漏掉的护理行为。

有研究指出，坚持口腔护理的老年痴呆住院者，吸入性肺炎发生率下降了18%。不是护理水平不够，而是太多关键细节没人坚持。

还有人想当然以为老人越吃得多越好，结果天天高热量灌进去，反倒加重肠胃负担，血糖乱、胰岛素波动、容易腹胀。

其实最适合晚期痴呆者的饮食，是中等热量、高生物价蛋白、低糖、高维生素、小量多次进食的结构。这些说法听着专业，其实核心很简单：不是为了让他吃多，是为了让他能吸收。

很多家属最后会陷入“怎么都不行”的疲惫感，其实不是他们错，是整个社会对这类疾病的长期护理知识太缺。

人一旦不说话、不走动、不认人，就像被系统边缘化，医疗关注度下降，资源投入下降，最后是慢慢被遗忘。

但真正走到生命尽头的，不是认知的尽头，而是呼吸道、循环系统、营养系统的崩溃。这是现实，不是情绪。

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[1]严延珠.分阶段延伸护理对老年痴呆患者认知功能及不良事件发生率的影响[J].中国医药指南,2024,22(35):158-161.