被遗忘的一代：40 岁以上的自闭症成年人中，有 90% 尚未得到诊断

信息来源：https://newatlas.com/adhd-autism/autistic-over-50-undiagnosed/

一项来自伦敦国王学院的突破性研究揭示了现代医学史上最大的诊断盲区之一：在40岁以上的自闭症成年人中，高达90%从未获得正式诊断。这一惊人发现不仅挑战了关于"自闭症流行病"的主流叙述，更揭示了数百万中老年人正在承受着缺乏适当医疗支持和社会认知的严重后果。

发表在《发展心理学年度评论》上的这项研究分析了英国的全国健康记录，发现在40-59岁的自闭症成年人中，约89%未获得诊断，而在60岁以上群体中，这一比例更是高达97%。研究主要作者加文·斯图尔特博士指出，这种大规模的漏诊现象表明"许多自闭症成年人从未获得适当的支持，这使他们更容易出现与年龄相关的问题，包括社交孤立和健康状况恶化"。

这一发现的影响远超统计数字本身。未被诊断的中老年自闭症患者面临着一系列严重的健康风险：他们患早期痴呆症的风险比普通人群高出四倍，出现自杀意念的风险高出六倍，预期寿命比非自闭症同龄人短约六年。在英国，自闭症患者的平均预期寿命为75岁，而非自闭症人群为81岁。

诊断标准演变的历史遗留

研究表明自闭症并非新现象，但却严重缺乏诊断Depositphotos

要理解当前的诊断缺口，必须追溯自闭症概念的历史演变。在20世纪的大部分时间里，自闭症被狭义地定义为"婴儿自闭症"，这一现已过时的术语经常与智力障碍联系在一起。与注意力缺陷多动障碍类似，早期的精神病学研究主要关注男性群体，对女性和轻度症状患者的认知存在显著盲区。

从20世纪80年代开始，诊断标准逐渐放宽，自闭症谱系障碍的概念得以确立，能够更准确地描绘整个症状谱系的复杂性。这种诊断标准的演变解释了为什么近年来自闭症诊断数量急剧增加。在英国，1998年至2018年间，自闭症谱系障碍的诊断数量增加了787%。美国疾病控制与预防中心的数据显示，从2000年的每150名儿童中1人被诊断为自闭症，到2020年评估的2014年出生儿童中，这一比例已上升至每31名儿童中1人。

然而，这种诊断标准的改进主要惠及了儿童、青少年和年轻成年人，而中老年群体却被系统性地忽视。伦敦国王学院认知神经科学教授弗朗西斯卡·哈佩指出："高漏诊率意味着我们的研究系统性地忽视了很大一部分自闭症患者，这可能扭曲我们对自闭症患者衰老方式的理解，并在政策和服务方面留下重大差距。"

隐性健康危机的严重后果

未被诊断的中老年自闭症患者不仅面临心理健康挑战，还承受着多重身体健康风险。研究显示，这一群体患免疫疾病、心血管疾病和胃肠道疾病的几率显著高于普通人群，同时更容易发展出帕金森病、骨质疏松症和关节炎等与年龄相关的疾病。

特别值得关注的是痴呆症风险。在美国的一项研究中，64岁及以上的自闭症成年人中有35.1%同时患有痴呆症，而普通人群中65岁以上人群的痴呆症发病率约为10%。科学家们尚未完全理解自闭症患者认知能力下降风险如此之高的原因，但这一现象凸显了及时诊断和干预的重要性。

社交孤立是另一个严重问题。研究发现，约20%的40岁以上自闭症成年人表示自己处于社交孤立状态，而非自闭症同龄人的比例仅为4%。这种孤立不仅影响心理健康，还可能加剧身体疾病的发展，形成恶性循环。

在就业和人际关系方面，未被诊断的中老年自闭症患者也面临更高的困难。由于缺乏对自身状况的认知和相应的支持措施，他们往往难以维持稳定的工作关系和社交联系，这进一步加剧了他们在晚年的生活困境。

医疗体系的结构性挑战

当前医疗体系在应对中老年自闭症患者需求方面存在显著不足。诊断和治疗资源仍然主要针对儿童和青少年，成年人，特别是中老年人的自闭症评估和支持服务严重匮乏。这种资源配置的偏差不仅反映了历史上对自闭症理解的局限性，也暴露了医疗体系适应人口老龄化趋势的滞后性。

医疗专业人员在识别中老年自闭症患者方面也缺乏足够的培训和经验。由于这些患者已经发展出各种应对策略来掩饰或管理自己的症状，使得识别变得更加困难。同时，许多中老年人的自闭症症状可能被误归因于其他精神健康问题或与年龄相关的认知变化。

更复杂的是，中老年自闭症患者往往伴有多重健康问题，这使得诊断过程变得更加复杂。医疗专业人员需要能够在多种症状和疾病中识别出自闭症的特征，这要求更高的专业水平和更多的诊断时间。

政策改革的紧迫需求

这项研究的发现对全球公共卫生政策具有深远影响。哈佩教授强调："了解自闭症患者随着年龄增长的需求是一个紧迫的全球公共卫生问题。随着自闭症患者年龄的增长，他们面临挑战的性质也在发生变化。"

首先，需要大幅增加针对成年人，特别是中老年人的自闭症诊断和评估服务。这不仅包括扩大诊断资源的可及性，还要求开发适合成年人特点的评估工具和方法。

其次，医疗专业人员的培训体系需要更新，以提高他们识别和支持中老年自闭症患者的能力。这包括在医学院课程中增加相关内容，以及为在职医护人员提供持续教育机会。

第三，需要建立综合性的支持服务网络，涵盖医疗、心理、社交和职业康复等多个方面。这种全方位的支持对于改善未被诊断的中老年自闭症患者的生活质量至关重要。

最后，研究资金和政策制定必须采取终身视角，认识到自闭症不仅是儿童期疾病，而是需要终身关注和支持的神经多样性特征。只有这样，我们才能真正解决这一被遗忘群体面临的系统性挑战。