哈佛研究：老年痴呆早期不是记性差，而是身上5表现，别不当回事

很多人以为老年痴呆一开始就是记性差，其实最早出现的，往往不是健忘，而是身体上冒出来的一些不太起眼的变化。

家里那个以前最爱聊天、絮絮叨叨的老人，突然变得沉默寡言，问一句答一句，甚至连孙子的趣事都提不起兴趣，不少人会以为是心情不好，或者年纪大了懒得说话了。语言变少、表达困难，可能是大脑处理信息的速度在变慢。

哈佛医学院的一项长期研究发现，老年痴呆的早期，语言能力下降是常见信号之一。不是一下子说不出话，而是比以前慢、词找不准、句子说得不完整。有时候，连简单的对话也需要思考半天。这并不是记性不好，而是大脑里的“语言中枢”开始出问题。

如果老人开始频繁用“那个谁”、“那个东西”来代替具体词语，而且越来越不爱开口，身边人千万别只当是年纪大了“懒得说”，可能是脑子在悄悄变老。

有些老人突然变得特别容易生气，原本脾气温和的人，动不动就发火、责怪别人；有的则变得固执，不管谁说什么都听不进去，哪怕明知道是错的也不改。有家属说：“他以前不是这样的，就是最近几年特别钻牛角尖。”

这类情绪变化，在哈佛公共卫生学院的研究中被反复提及。大脑前额叶负责控制情绪和判断力，一旦这块出现退化，人的性格可能就跟着变。不是他突然变坏了，也不是因为家庭问题，而是脑子控制不住了。

老人突然变得多疑、焦虑，甚至怀疑家人偷他东西，这类“怪脾气”的背后，也可能是老年痴呆在捣乱。

很多人觉得老人走得慢，是因为腿脚不好、关节退化。但不少研究指出，走路变慢、步态异常，其实和大脑也有很大关系。哈佛医学院的一项神经科研究发现，那些走路变慢、脚步不稳的老人，未来几年内更容易被诊断为阿尔茨海默病。

大脑控制身体协调和平衡。如果脑子里指挥走路的“交通信号灯”出问题了，腿脚再好也走不稳。有的老人走路时脚拖地、不抬脚，或者走着走着就忘了要去哪儿，这不是普通的老化，而是脑子和身体“断了信号”。

尤其是出现“走一走就迷路”的情况，即便是在常走的小区里转两圈也找不到回家的路，这种情况更要引起重视。

有人发现家里的老人突然特别爱吃甜食，饭可以不吃，糖必须吃，甚至偷偷买糖果、甜饼藏在床头柜。这种“怪癖”很多人以为是老了想吃点好吃的，其实这可能是大脑在变懒。

大脑在退化的时候，会影响人的“奖赏系统”。简单说，就是大脑开始只喜欢让人立刻感到快乐的东西，而甜食是最快让人开心的东西之一。哈佛大学的营养神经学研究提到，老年痴呆的早期患者，会出现对甜食的强烈偏好。

摄入大量糖分也会反过来伤害大脑。血糖长期偏高，会让脑细胞更容易受损，加速痴呆的进展。嘴变甜，其实是脑子变笨的一种表现。

很多老人退休后在家做饭、打扫卫生、照顾孙子孙女，干活利索得很。但有一天突然开始连做饭这样的“老本行”都做不好了，比如锅烧糊了还不知道、炒菜忘了放盐、洗澡洗到一半忘了下一步怎么弄，这可不是简单的健忘。

哈佛大学附属麻省总医院的一份观察报告指出，日常生活能力下降，是老年痴呆最早期的信号之一。做饭、洗澡、穿衣，这些看起来简单的动作，其实都需要大脑多个区域配合完成。一旦某一块区域“宕机”，人就会像手机卡顿一样，做事变得不连贯。

有些老人甚至会忘记水龙头怎么关、衣服怎么穿，这种“生活退步”不是懒惰，而是脑子真的“指挥不动了”。

很多人误以为，老年痴呆就是“忘事儿”，其实这只是冰山一角。真正的变化，往往早在身体和行为上就有迹可循。只是太多家庭把这些当成“正常老化”，直到问题严重，才意识到不对劲。

下面这张表格总结了常见早期表现和可能被误解的原因：

这些表现的背后，其实都可能隐藏着大脑健康的警告。如果早一点察觉，治疗和干预的窗口还能把握住；一旦错过，病情可能就像滚雪球一样越来越快。

老年痴呆虽然目前无法完全治愈，但只要发现得早，干预得及时，是可以明显延缓发展的。比如：

老人越来越懒得动，别说“他就是这样”，可以每天陪着一起散步十分钟；

发现他做饭做错了，不要责怪，而是多给他一些提示，比如贴在厨房的步骤图；

他突然爱吃糖，可以换成红薯、苹果、玉米这类天然甜味的食物，既满足口感，又不伤脑；

聊天时发现他词不达意，不要着急打断，可以慢慢引导他表达；

对老人的异常表现，别总用“老了正常”来解释，越早带去专业医院做认知功能筛查，越有可能保住他的大脑。

很多老人对自己的变化并不敏感，觉得“这没什么”“我就是老了”。这个时候，家人就是最早的发现者。一个眼神不对、一次饭烧糊、一次突然发脾气，都可能是大脑在发出的求救信号。

身边人要做的，不是责怪、不是忽视，而是多一点观察，多一点耐心，早点带去医生那里查查，查一次不要紧，但能安心很多。

不要等到忘了回家的路、忘了自己的孩子名字，才知道问题严重。

参考文献：

［1］王玉光,王华丽.阿尔茨海默病的早期识别与干预研究进展[J].中国老年学杂志,2023,43(11):2721-2724.

［2］李胜利,高磊.老年人步态改变与认知障碍关系的研究进展[J].中国康复医学杂志,2024,39(05):507-510.