医生：睡太少会使海马体縮小，长期慢性睡眠不足增加老年痴呆风险

凌晨三点，急诊科来了一位年过五旬的企业高管，意识模糊、言语混乱。他的妻子说他最近几个月总是睡四五个小时，还自豪地说“越老越能熬”。

CT没发现出血，做了记忆力筛查，竟然连自己出生年份都说不清。我看着他的眼睛，心里已经有了答案：慢性睡眠不足，可能已经开始侵蚀他的海马体。

海马体是大脑中负责学习与记忆的核心结构，它就像一个信息仓库的“总闸门”。在我们睡觉时，它会把短期记忆转化为长期记忆，这个过程被称为记忆巩固。如果长期缺乏深度睡眠，海马体像被断了电的仓库，不仅无法处理新信息，还会逐渐萎缩。这是我们在磁共振成像中真实观察到的现象。

2018年《神经科学年鉴》发表的一项横断研究，追踪了147名睡眠时间少于6小时的中老年人，发现他们的海马体平均体积比充足睡眠组少了约5.2%。

这个数字意味着什么？从解剖学角度来看，海马体每萎缩1%，患者的记忆力下降幅度可达8%至10%，这在认知功能评估中是临床显著的。

我曾经遇到一个退休教师，明明大学讲台上教了几十年，却逐渐连孙子的名字都记不住。她从不午休，晚上常常看电视到凌晨，几十年如一日。

脑部MRI显示，她左侧海马体体积比同龄人少了近15%。她的神经心理评估显示出明显的轻度认知障碍，这种状态，是阿尔茨海默病的前奏。

慢性睡眠剥夺不仅是记忆力减退的催化剂，更是老年痴呆的隐形推手。2020年《柳叶刀神经 病学》刊登的一项前瞻性研究，对近8000名中年人进行了长达25年的追踪。

结果显示，那些在五十岁和六十岁阶段平均每晚睡不到6小时的人，老年时患阿尔茨海默病的风险提高了30%以上。这个数字，在流行病学上已是高度相关。

你可能会问，睡不够为什么会让脑子“烂掉”？背后的机制其实很直接。大脑在深度睡眠时，会开启一种“脑脊液冲洗”功能，类似清洁工打扫街道，把代谢废物如β-淀粉样蛋白清除出去。

这个蛋白正是阿尔茨海默病的“罪魁祸首”，它会在神经细胞之间沉积、形成斑块，干扰神经传导，最终导致认知崩塌。

而睡眠不足时，这套清洗系统几乎停摆。脑脊液流速下降，β-淀粉样蛋白堆积速度加快。这不是简单的“熬夜伤身”，而是等于让大脑每晚在垃圾堆里度过。时间一长，海马体的神经元像在毒液里泡着，逐渐凋亡、收缩，最终导致结构性改变。

除了阿尔茨海默病，帕金森病、血管性痴呆、路易体痴呆等神经退行性疾病，也与睡眠障碍密切相关。

2022年《中华神经医学杂志》一项国内多中心研究指出，超过72%的痴呆患者在发病前10年就已出现慢性睡眠问题，这可能是一种早期“预警”，也是干预的窗口期。

很多人误以为睡眠不足只是一时的疲惫，补个觉就能恢复。但在神经科，我们常说一句话：神经元是不可再生资源，一旦死了就真的回不来了。即使你后面睡得再好，也无法逆转海马体已经发生的结构性损伤。

我们在临床中发现，慢性失眠患者的脑电图中，海马区的慢波活动明显下降，这代表它缺乏进入深度睡眠的能力。

而深度睡眠恰恰是大脑自我修复、自我清理、自我巩固的关键阶段。少了这一步，大脑就像一台不关机的电脑，迟早会“死机”。

不仅如此，慢性睡眠不足还会诱发慢性炎症反应，例如促炎细胞因子如IL-6、TNF-α的水平升高。这些炎症指标本身就与认知退化有直接联系。

2021年《临床睡眠医学杂志》的一项研究发现，睡眠时间少于5小时的人血清中IL-6水平比正常人群高出46%，这意味着他们的大脑正处于一种“低烧状态”，长期下来，神经系统会被慢慢“煮熟”。

睡眠剥夺还会导致皮质醇分泌紊乱。皮质醇是人体的应激激素，短期升高可以应对压力，长期升高则是毒药。它会直接影响海马体神经元的可塑性和生存能力。我们在长期失眠患者的血液中，常常能检测出异常高的皮质醇浓度，这种状态等于让大脑长年泡在压力激素里。

很多中年患者来门诊时，抱怨记忆力下降、注意力涣散、词不达意，还以为是更年期或者工作太累。

这些都是慢性睡眠剥夺的早期信号。如果这时能及时干预，调整睡眠结构、改善入睡质量，大脑还有机会“自我修复”。再拖下去，进入痴呆的门槛就越来越近。

治疗上，最有效的方法仍然是认知行为干预，而不是依赖安眠药。临床推荐的CBT-I（认知行为治疗-失眠）方案，在改善慢性失眠上的有效率超过70%，而长期服用安眠药物如苯二氮卓类，反而会加速认知功能退化。

我们在门诊中也鼓励患者使用睡眠监测设备记录深睡周期，并配合脑部功能训练、昼夜节律调整、

褪黑素调节等多维干预手段。尤其是60岁以上的患者，每年做一次简易的认知功能筛查，是延缓痴呆发病的关键策略。

睡眠障碍与肿瘤风险之间也呈现潜在联系。慢性睡眠剥夺会削弱免疫监视功能，降低自然杀伤细胞的活性，进而增加癌变概率。

2023年《肿瘤防治研究》的一项病例对照研究发现，睡眠少于5小时的中老年人，患肝癌和胃癌的风险分别提高了27%和19%。虽然因果关系仍在研究中，但这一趋势不容低估。

睡不好，不仅是记忆力的灾难，更是整个身体系统的慢性溃败。它像一场无声的炎症，从大脑开始，逐步蔓延到心血管、免疫、代谢系统。你能熬夜的时候，大脑还没来得及提醒你它的疼痛；等它开始表现出问题，往往已经来不及了。

很多老年痴呆患者的家属问我，医生，能不能逆转？我只能说，我们能做的，是延缓、是稳定，但不是重启。在大脑这场马拉松里，最重要的保养方式，不是补脑药，而是每晚安稳的深睡眠。

到了生命的下半场，我们拼的不是记忆力，而是大脑的可塑性与清醒度。而这种能力，每晚都藏在你是否准时入睡、是否进入深睡、是否让大脑真正“清扫垃圾”的细节之中。别等到记不起名字，才想起要好好睡觉。

参考文献：

［1］张志强,王玉玲.睡眠障碍与阿尔茨海默病的相关性研究[J].中华神经医学杂志,2022,21(5):429-434.

［2］李红梅,刘志勇.慢性睡眠剥夺对脑结构及认知功能的影响[J].临床神 经病学杂志,2021,34(3):210-214.

［3］卢建平,陈海燕.睡眠与神经退行性疾病的研究进展[J].神经疾病与精神卫生,2020,20(6):433-437.