中年出现这6种表现要当心《柳叶刀》研究：老年痴呆风险可能翻倍

当你对工作失去信心、感觉无法应对日常问题，这可能不是简单的“心情不好”，而是大脑发出的预警信号。

你是否曾在中年阶段感到自己“越来越不行了”？对曾经得心应手的工作突然失去信心，面对问题时感到无力应对，甚至对亲人也渐渐缺乏情感交流？一项发表在《柳叶刀》子刊上的重磅研究告诉我们：这些特定的抑郁表现，可能是二三十年后罹患阿尔茨海默病的早期信号。

英国一项长达23年的前瞻性研究，追踪了5811名平均年龄约55岁的中年人后发现，当中年人出现6种特定抑郁症状时，晚年发生失智的风险最高可增加52%。更令人警醒的是，如果同时具备3个及以上这些症状，未来发生失智的风险会比正常人高出86%。

这项研究的设计堪称完美。研究人员从开始追踪时，所有参与者均未出现失智症状，这确保了研究起点的一致性。

在长达23年的随访期间，约10% 的参与者最终患上了失智症。这一比例使得研究人员能够进行有效的统计分析，找出中年抑郁与晚年失智之间的确切联系。

与以往研究不同，这项研究没有笼统地将“心情不好”视为风险因素，而是精确识别了6种特定的抑郁表现。这种精细化的分析方法，让我们对抑郁与失智关系的理解达到了新高度。

事实上，法国和英国的健康记录研究也发现，重度抑郁症是与阿尔茨海默病相关的第一个合并症，至少在第一次临床诊断前9年就会出现。

根据该研究，以下是中年阶段需要特别警惕的6种抑郁表现，它们按照对失智风险的影响程度从高到低排列。

值得注意的是，这些表现与一般的情绪波动有本质区别。它们的核心特征是持续性和功能性下降，通常会持续数月以上，并且逐渐成为新常态。

为什么这6种抑郁表现会与失智风险密切相关？神经科学给出了解释。

长期抑郁会导致大脑发生慢性炎症，而海马体（负责记忆的核心区域）也会随之萎缩。这正是阿尔茨海默病的早期病理基础。

当人长期处于紧张状态时，身体会持续分泌皮质醇（一种压力激素）。研究指出，皮质醇对海马体特别敏感，长期的高皮质醇环境会一步步损害记忆形成机制。

对自己失去信心、对他人缺乏情感连接这些表现，实际上反映了大脑网络连接效率在下降。功能性脑成像研究显示，有这些症状的人，大脑中负责自我评价和社交认知的区域活动模式已发生改变。

研究表明，女性在抑郁和失智方面面临更高风险。流行病学调查数据显示，抑郁症和阿尔茨海默病的发病率在性别间存在差异，女性患者数量通常高于男性。

女性在育龄期患抑郁症的风险最高，而在更年期后患阿尔茨海默病的风险会显著升高。这与性类固醇（特别是雌二醇）的水平变化密切相关。

《柳叶刀》子刊的另一篇综述指出，围绝经期可能是预防阿尔茨海默病的关键机会窗口。女性一生中累积的雌二醇暴露量越高，患阿尔茨海默病的风险可能就越低。

这意味着，女性在中年阶段出现抑郁症状时，需要更加重视并积极干预，这不仅是情绪问题，更关乎长远的大脑健康。

除了抑郁症状，其他研究也发现了阿尔茨海默病的前兆信号。一项针对法国和英国健康记录的大型研究识别出了多种在阿尔茨海默病诊断前2-10年就出现的健康状况。

这些信号包括听力损失、便秘、脊椎病、体重异常下降、不适和疲劳等。其中，记忆丧失与阿尔茨海默病的关联最为强烈，风险增加超过7倍。

值得注意的是，焦虑也是重要预警信号之一。在英国和法国的研究中，焦虑与阿尔茨海默病风险的增加呈现显著正相关。

这些发现表明，阿尔茨海默病在临床诊断前多年，就会通过多种生理和心理变化发出信号。关注这些早期迹象，为我们提供了预防和干预的宝贵时间窗。

尽管风险数字看起来令人担忧，但研究也带来了希望：超长的预警期意味着我们有充足的时间进行干预。以下是专家推荐的几个关键策略：

建立“能力感”维护计划。给自己设计可完成、可收尾的任务，避免长期处于“只应付、不完成”的状态。即使是日常小事，如完成一本书的阅读、坚持一项爱好，都能强化大脑的成就回路。

维持高质量的情感连接。不追求社交数量，而是注重互动的质量。定期与家人、朋友进行有深度的交流，这种真实而稳定的情感连接是认知储备的重要来源。

创建“专注区间”。每天留出不受打扰的时间，进行需要持续注意力的活动，如阅读、下棋或学习新技能。减少碎片化的注意力切换，帮助大脑保持高效的网络连接。

学会真正放松。不是简单的休息，而是让神经系统真正“下线”的放松技巧，如冥想、深呼吸或正念练习。这有助于降低皮质醇水平，保护海马体。

接受“完成”而非“完美”。避免在任务细节上反复否定自己，防止执行和评估系统长期陷入自我否定的循环。

除了针对抑郁症状的干预，综合性的健康管理也同样重要。

规律运动被证明是预防认知下降的有效方法。抵抗性训练可能有助老人避免出现痴呆，甚至80岁高龄的老人，每天锻炼也能起到预防作用。

心血管健康与大脑健康密切相关。保持血压稳定、控制胆固醇水平、避免糖尿病发生，都能降低失智风险。因为血管因素在认知障碍中扮演着重要角色。

睡眠质量也不容忽视。良好的睡眠有助于大脑清除代谢废物，包括与阿尔茨海默病相关的β-淀粉样蛋白。保持规律的睡眠习惯，是保护认知功能的重要一环。

认知储备理论认为，通过持续学习、挑战大脑新技能，可以构建更强大的神经网络，即使面对病理变化，也能保持功能正常。这就是为什么终身学习被视为对抗认知下降的有力工具。

阿尔茨海默病的进程并非不可逆转。正如研究人员强调的：“失智症很少突然降临，超长预警期也意味着，现在的每一项干预，都是在改写结局。”

当你发现自己或亲友出现这些信号时，不必过度恐慌，而是应该将其视为采取行动的机会。及时寻求专业帮助，通过科学的情绪管理和生活方式调整，完全有可能降低未来的失智风险。

最令人鼓舞的是，研究显示，中年时期对忧郁症的足够治疗，可能有助减少发展为痴呆症的风险。这意味着，今天的行动，将直接影响三十年后的生活质量。