从被照顾到去助人，老年大脑变年轻的秘诀，研究人员终于说透了

文 | 钱钱

编辑 | 阿景

最近看到个挺有意思的研究，德克萨斯大学和马萨诸塞大学的团队跟踪了3万多个50岁以上的老人，跟了整整20年，最后发现个反常识的事儿经常帮人的老人，大脑衰老速度比不帮人的慢了差不多20%。

更具体点说，每周花2到4小时做点力所能及的好事，比如帮邻居取个快递、在社区当志愿者，认知衰退的风险能降不少。

这事儿让我想起小区里的张阿姨，68岁了还天天在社区服务中心忙活，帮着登记老年餐、组织合唱队，前阵子体检，医生说她的认知水平比同龄人年轻5岁。

当时以为是个案，现在看来，这里面可能真有科学道理。

这个研究可不是拍脑袋来的，团队从2000年就开始收集数据，找的都是50岁以上、当时认知功能还正常的中老年人。

每两年做一次认知评估，问卷里特意问了他们平时帮人的频率不光算正式的志愿者活动，连帮亲戚带孩子、给邻居搭把手这种"非正式助人"也算进去了。

跟踪到第20年，把所有数据扒拉清楚，发现个规律，只要每周帮人时间在2到4小时，不管是去敬老院陪老人聊天，还是帮社区整理图书，认知衰退的速度都比完全不帮人的慢了15%-20%。

更有意思的是，正式志愿者和只是偶尔帮邻居的，效果居然差不多。

不过也不是帮得越多越好。

研究里说，要是每周超过5小时，效果反而没那么明显了，有点像吃饭，七分饱正好，吃撑了反而不舒服。

每年累计100小时左右是个临界点，大概就是每周两小时多一点，普通人完全能做到。

我特地去查了研究团队怎么排除干扰因素的。

他们把年龄、学历、收入、有没有慢性病这些都考虑进去了，甚至连有没有抑郁症、平时运动多不多都做了调整，最后还是发现助人行为和大脑健康之间有明确的关联。

先说第一个，帮人其实是个"脑力锻炼"的过程。

你想啊，帮邻居修个小家电，得回忆怎么接线，组织社区活动，要记时间、人数、流程，这不就是在练记忆力和执行力吗？加州大学戴维斯分校之前做过脑成像研究，发现人在助人时，前额叶皮层会更活跃，这个区域管决策和注意力，越用越灵活，就像肌肉越练越强。

再就是社交这层。

现在老人独居的多，天天一个人待着，大脑容易"生锈"。

帮人的时候总得跟人打交道吧？跟邻居聊聊天，跟志愿者伙伴商量事儿，一来二去，社交圈子就打开了。

去年有个研究说，孤独感对大脑的伤害不亚于抽烟，而助人正好能破这个局你帮了别人，别人也愿意跟你亲近，"被需要"的感觉能让大脑处于更积极的状态。

最后还有个隐藏的生理作用。

人压力大的时候，身体会分泌皮质醇，这玩意儿多了会损伤脑细胞。

但帮人的时候，大脑会释放催产素，这种"快乐激素"能抵消皮质醇的作用。

就像小区李大爷，以前总说睡不着觉，自从加入社区巡逻队，每天跟老伙计们一起转两圈，晚上睡得香多了，医生说他的炎症指标也降了。

本来以为这些机制挺玄乎，后来问了学神经科学的朋友，他说其实不难理解，"大脑是个用进废退的器官，助人行为等于给它找了个'持续工作'的理由，既能动脑子又能动社交，还能调情绪，等于全方位保养了。"

现在全球老龄化都挺厉害，中国60岁以上的老人快3亿了，痴呆症患者也逐年增加。

吃药当然有用，但不少老人嫌麻烦，或者担心副作用。

这个研究就提供了个新思路不用花钱，不用特地去健身房，日常做点好事就能护大脑，性价比太高了。

以前总觉得老人是"被照顾"的对象，其实他们完全能成为"助人者"。

社区里的老年志愿者队伍，不少人都是退休后才开始参与，既能发挥余热，又能让自己脑子更灵光。

就像我外婆，72岁开始在小区教书法，现在学员都20多个了，她说"教别人的时候，自己脑子也得跟着转，生怕记错笔画，反而越来越清楚了"。

当然了，这不是说只要帮人就能完全不得认知症，毕竟大脑衰老是多种因素影响的。

但至少给我们指了个方向，与其花大价钱买保健品，不如每周抽几小时，帮邻居一把，参与点社区服务。

既能让生活充实，又能给大脑"上保险"，这种一举两得的事儿，何乐而不为呢？

下次再有人说"老了没用了"，不妨告诉他，帮人就是帮自己，大脑会偷偷给你发"健康红包"呢。