为啥人会患上老年痴呆?医生揭秘:从大脑的角度来讲,答案很简单

发布时间:2024-12-11 17:16  浏览量:3

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林国栋今年58岁,是一名出租车司机,在深圳街头已经开了二十多年的车。他驾车技术了得,口碑也好,平时总能吸引不少“回头客”。

可最近几个月,他觉得自己的状态有些不对劲:晚上开车时总觉得眼睛使不上劲,远远看过去,红绿灯的颜色总要多眨几下眼才能辨清,尤其是交汇的车灯让他倍感晕眩。

下班后回到家,他看电视时也总觉得眼前有点模糊不清。

妻子劝他去医院检查,他觉得也许是老花眼加重,但想着安全第一,还是趁休息日跑了一趟医院。

医生给他安排了全面体检,从眼科到神经科,再到血液检查,甚至连头部的核磁共振(MRI)都没有放过。

结果出来后,林国栋傻了眼:他的眼睛本身没问题,但医生却在他的脑部发现了明显的异常——大脑中多处“斑块堆积”。

医生解释,这些斑块是一种叫做β-淀粉样蛋白的物质,它会随着年龄增加逐渐在脑内沉积。如果不加干预,很可能发展成阿尔茨海默病,也就是大家熟知的老年痴呆。

林国栋听完后,顿时觉得脑袋嗡嗡作响。他平时除了身体有些疲惫,记忆力稍微差点,并没有感觉自己和“痴呆”能沾上边。

可医生却表示,他已经处在“危险边缘”。老年痴呆的早期症状并不明显,但从大脑的角度来看,这种疾病的成因非常简单——大脑“堵住了”。

医生的话并非危言耸听。林国栋的核磁共振扫描显示,他大脑某些区域的淀粉样蛋白已经大量堆积,而这种物质是导致阿尔茨海默病的罪魁祸首之一。

淀粉样蛋白原本是大脑神经细胞代谢产生的废物,正常情况下,它们会被大脑中的“清洁工”——胶质细胞迅速清理掉。

但随着年龄增长,大脑的清理效率下降,这些蛋白质堆积起来,形成了阻碍神经信号传递的“斑块”,最终引发神经细胞死亡和脑功能退化。

研究显示,超过70%的阿尔茨海默病患者的大脑中都发现了淀粉样蛋白沉积。

而且,这些斑块并不是一夜之间形成的,它们可能在发病前的十几年甚至二十年就开始悄悄累积。

对于像林国栋这样的中老年人来说,大脑的“堵车”问题早已开始,只是他自己还没有察觉。

老年痴呆的典型症状是记忆力减退,但从大脑的角度来看,这其实是神经元之间通信系统受阻的表现。

人的大脑就像一个复杂的城市交通网,神经元之间通过突触传递信息,而突触的“道路”需要一种叫做乙酰胆碱的化学物质来维持畅通。

然而,淀粉样蛋白的堆积不仅会破坏突触,还会减少乙酰胆碱的生成,使信息传递变得更加困难。

科学研究表明,阿尔茨海默病患者的大脑中乙酰胆碱的含量比正常人低20%-40%。

这就是为什么林国栋近来经常忘记乘客的目的地,甚至需要反复确认,而这并不是他“老糊涂”,而是他的“交通网”已经出现了断裂。

除了淀粉样蛋白,林国栋的大脑健康还受到另一大隐患的威胁——血管问题。

医生指出,林国栋的血液报告显示,他的低密度脂蛋白胆固醇(俗称“坏胆固醇”)偏高,血管壁上已有轻度斑块沉积。

虽然他没有明显的高血压或中风病史,但这些问题对于大脑来说,已经埋下了隐患。

大脑是人体耗氧量最高的器官,约占全身氧气消耗的20%。它依赖密集的毛细血管网输送氧气和营养。

一旦血管出现硬化或堵塞,大脑就像被“限流”了一样,缺乏足够的能量供应,从而加速神经元死亡。

研究发现,超过50%的阿尔茨海默病患者同时伴有脑血管病变,而这些血管问题往往与不健康的饮食习惯、久坐的生活方式以及长期的心理压力密切相关。

医生进一步解释,林国栋的情况还与慢性炎症有关。尽管他没有表现出明显的感染症状,但他的体内炎症标志物C反应蛋白偏高,这可能是他大脑“免疫系统”长期失控的结果。

淀粉样蛋白的堆积会激活大脑中的微胶质细胞,这些细胞本应清除垃圾,但在炎症环境中,它们反而会释放毒性物质,进一步损害神经元。

一项研究表明,慢性炎症水平高的人群患阿尔茨海默病的风险是正常人的2倍。

对于林国栋而言,他的体检报告显示,他长期的作息不规律和饮食偏好高脂食品,可能是引发体内慢性炎症的原因之一。

医生给林国栋开出了一系列“大脑保护建议”,从改善饮食到调整生活方式,包括多吃富含抗氧化物质的蔬菜水果,减少高脂高糖食物的摄入,坚持适量运动,并定期进行认知训练。

此外,林国栋还需要控制血压和胆固醇水平,以减少对脑血管的压力。

在医学界,延缓阿尔茨海默病的研究进展迅速。一些新型药物如单克隆抗体,能够清除大脑中的淀粉样蛋白沉积,但这些药物通常只能在疾病早期发挥作用。

因此,像林国栋这样处于“临界阶段”的人群,发现得越早,干预的效果越好。

林国栋的情况并非个例。医生还提到过一个类似的病例:一位70岁的退休女工李大妈,她长期记不住家门钥匙放在哪,甚至有一次把煤气灶忘记关,险些引发火灾。

经过检查发现,她的淀粉样蛋白水平严重超标,脑部海马区(负责记忆的核心区域)已明显萎缩。

医生通过一年的早期干预,包括药物治疗和生活方式调整,成功让她的记忆力问题得以控制。

在林国栋听取医生建议时,另一个容易被忽视的因素浮出了水面——情绪与大脑健康的关系。

研究表明,长期的焦虑、抑郁等负面情绪会导致皮质醇水平升高,而皮质醇过高会对海马区造成直接损害。

这可能解释了为什么一些长期处于压力环境中的人,更容易出现认知功能的下降。

林国栋作为出租车司机,生活节奏快,工作强度高,长期处于应激状态。这种环境对他的大脑健康无疑是雪上加霜。

医生建议他通过冥想、瑜伽等方式来缓解压力,同时与家人朋友保持良好的社交关系,这对维持大脑活力至关重要。

通过林国栋的病例,医生提出了一个令人深思的问题:淀粉样蛋白的沉积是否与睡眠质量相关?

答案是肯定的。研究发现,人类大脑在深度睡眠时,会通过脑脊液的循环“清理”代谢废物,包括淀粉样蛋白。

如果长期缺乏高质量睡眠,大脑清理废物的效率会显著下降,从而加速这些毒性物质的积累。

这也是为什么长期熬夜和睡眠紊乱的人,患老年痴呆的风险会显著增加。

医生建议林国栋调整作息,确保每天有足够的深度睡眠时间,同时避免熬夜和过度用脑,这样才能为大脑的“垃圾清理系统”留出足够的时间,降低患病风险。

[1]徐庆迎.老年痴呆病因学研究的最新进展[J].医学理论与实践,2020,33(14):2262-2263+2266.

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