痴呆如何“杀人”？老年痴呆跻身老人前10大死因

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我是神经内科谈跃主任，从事神经内科工作37年

擅长：癫痫、脑血管疾病、认知障碍、阿尔茨海默病(老年痴呆)、神经生理、周围神经病、变性免疫疾病诊治、感染性疾病等。

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老年痴呆已经逐步跻身为老人前10大死因，很多人疑惑，老年痴呆不是一个记忆力下降的问题吗？到了晚期无非就是什么都不记得了，为什么还会导致人死亡？其实这就涉及到我们对痴呆症的认识误区，记忆力下降只是痴呆症比较突出的特征，到了中晚期，就会出现各种问题。

生理功能衰退与并发症

营养不良和脱水

随着病情进展，老年痴呆患者可能会出现吞咽困难、食欲减退或忘记进食和喝水等情况。这会导致身体无法获得足够的营养物质和水分，引起体重下降、贫血、电解质紊乱等问题，使身体免疫力和各器官功能下降，增加感染等并发症的发生风险，严重时会直接危及生命。

肺部感染

患者认知能力下降后，咳嗽反射和吞咽反射会减弱，容易误吸食物或唾液进入呼吸道，从而引发吸入性肺炎。肺部感染若得不到及时有效的控制，可能引发败血症、感染性休克等严重并发症，是老年痴呆患者常见的死亡原因之一。

泌尿系统感染

反复的泌尿系统感染可能上行至肾脏，导致肾盂肾炎等严重疾病，影响肾功能，最终可因肾衰竭等并发症导致死亡。

跌倒与骨折

老年痴呆患者平衡能力和协调能力下降，加上认知障碍，对周围环境的危险感知能力减弱，容易发生跌倒，增加死亡风险。

多器官功能衰竭

大脑功能严重受损

大脑是人体的指挥中心，老年痴呆会使大脑神经元大量死亡，脑萎缩加剧，导致大脑各功能区如额叶、颞叶、海马体等受到严重破坏。患者会出现严重的认知障碍、精神行为异常和运动功能障碍等，最终可能导致大脑无法正常调控身体各器官的功能，引发全身多系统功能紊乱。

多器官功能逐渐衰退

随着病情的恶化，患者身体各器官会因为长期的营养供应不足、代谢紊乱以及大脑调控失常等原因，功能逐渐衰退，最终，多个器官功能衰竭，身体无法维持正常的生理活动，导致死亡。

心理和社会因素的间接影响

抑郁症等精神障碍

就精神障碍是老年痴呆比较常见的并发症，严重的抑郁症可能导致患者出现自杀念头或行为，直接威胁生命安全。而且，心理状态不佳会进一步影响患者的食欲、睡眠和身体免疫力，使身体状况恶化，加速疾病的进展。

社会隔离和照护不足

如果家人或护理人员不能提供足够的照顾和关注，患者可能会面临更多的安全风险和健康问题，如得不到及时的医疗救治、营养支持和生活照料等，从而增加死亡的可能性。