河北赤城拟取消老年人免费乘车引争议 公交困局如何破？

近日，河北张家口赤城县一则“拟取消老年人免费乘坐公交车”的通知引发广泛关注。通知称，因政府补贴不到位、企业长期亏损，自2025年4月1日起，当地将不再办理老年卡，所有乘客按正常票价收费。赤城公共交通分公司表示，原政策依赖财政补贴，但近年县财政紧张导致补贴长期拖欠，企业无力承担免费乘车成本。目前，当地政府正协调解决资金缺口，公交公司称可能出台新优惠政策，但最终方案尚未敲定。

老年人免费乘车政策可追溯至上世纪80年代，全国超90%城市已推行类似政策，年龄门槛普遍下调至男性60岁、女性50-55岁。赤城县作为常住人口不足20万的县城，65岁以上老年人占比达21.2%，老年人与中小学生构成公交主要客群。然而，当地2023年GDP仅72.53亿元，财政压力叠加公交客流量下滑，使得补贴机制难以为继。数据显示，全国公交车客流量较2014年下降近半，2023年客运量仅为高峰期的53%，县域公交经营困境尤为突出。

取消免费政策或加剧恶性循环：客流减少导致发车间隔延长、服务缩水，进一步劝退乘客。清华大学交通研究所副所长杨新苗认为，政府购买服务是政策核心，直接“断补”可能加速企业衰败。不少城市也开始了差异化优惠策略，比如80岁以上高龄、低收入、残疾老人优先享受免费，其他群体根据需求获得半价或限额优惠。此外，全国多个城市开始探索错峰优惠策略，比如辽宁海城规定老年人早6:30—8:30、晚15:30—17:30需付费乘车，其他时段免费乘车。

全国多地公交系统近年频现亏损，吉林长春、湖南邵东等地均出现过类似争议。业内人士呼吁建立更精准的补贴机制，例如对高龄、低收入老人优先保障，其他群体适度收费。此外，探索多元化经营、提升服务品质被视为破局关键。赤城县事件折射出县域公共交通的普遍难题——如何在财政能力与民生需求间寻找平衡，或将倒逼更多城市探索可持续的公交运营模式。