脑科大夫：老人“脑萎缩”是可以预防的，别等到老年痴呆症状出现

很多人以为，脑袋这东西，一辈子用着挺好，老了自然就“退化”了。就像一把用了几十年的菜刀，钝一点、锈一点也无可厚非。

可问题是，我们的脑子不是铁做的，它不像菜刀钝了还能磨一磨。人老了，脑子一旦“钝”下来，有时候不是慢一点，而是整个人变了样。

你可能听说过“脑萎缩”这个词，但大多数人对它的理解停留在“老了脑子变小了”这类非常模糊的概念。

甚至不少人还觉得，脑萎缩是一种“正常老化”，就像白头发、老花眼，来了也没法挡。

更有些人把“脑萎缩”和“老年痴呆”划上等号，以为这是一个名字两个说法。这种想法大错特错。

“脑萎缩”并不是一个病名，而是一个结果，它描述的是脑组织体积减少、脑沟加深、脑室变大的现象。

这听起来抽象，但换个说法你就明白了：大脑就像一块海绵，年轻时候蓬松饱满，岁月一过，水分流失、组织流失，海绵干瘪了，脑子也就“瘪”了。

而这个干瘪的过程，不少时候并不是不可逆的自然老化，而是可以延缓甚至预防的病理性退化。

脑萎缩的后果是什么？记忆力下降、反应变慢，甚至性格改变、情绪不稳定，严重的情况下就演变成了我们熟知的“老年痴呆”。

而老年痴呆只是一个俗称，它背后包含了很多类型，最常见的是阿尔茨海默病。

这种病最初的表现常常被忽视，比如忘记钥匙放哪了，重复问同一个问题，看着熟人却叫不上名字。这些征兆不是“健忘”，而是大脑在一点点失控。

我曾接诊过一位68岁的退休教师林阿姨，来时是被女儿“拖”来的。她女儿说，母亲最近变得很怪，白天出门买菜，回家却把钥匙插在冰箱里。

吃饭时常常突然停下来，满脸疑惑地问：“我这是在干什么？”有一次甚至把天然气忘关，幸亏邻居发现及时。

林阿姨自己却说：“我没事，就是年纪大了记性差。”

检查后我们发现，她的脑部已经出现了明显的萎缩迹象，尤其是掌管记忆和情绪的区域。她的症状并不是简单的“老年健忘”，而是大脑功能正在实质性退化。

很多人对“脑萎缩”有一个误区，以为只要不出现明显的痴呆症状，就说明没事。但大脑的退化往往是悄无声息地进行的。

就像冰箱漏电，不等你触电你可能永远不知道它有问题。我们经常在影像资料中看到，有的老人在还没出现明显症状前，脑组织已经悄悄减少了10%甚至更多。

等到症状明显，再干预，往往已经错过了“最佳窗口期”。

脑子为什么会“瘪”呢？原因其实很多，高血压、糖尿病、高血脂这几个“老朋友”是最常见的“幕后黑手”。

长期的血压波动、高血糖状态会慢慢破坏脑血管，导致脑供血不足。

血管一堵，脑细胞就像缺氧的鱼，活力越来越差，最终死亡。这些死亡的细胞不会再生，于是大脑的“海绵”就一点点塌下去了。

除了血管问题，久坐不动、熬夜失眠、长期焦虑抑郁、不爱动脑子，这些生活习惯也在悄悄“啃蚀”我们的脑子。

你可能想不到，不锻炼脑子、大脑“闲着”，也会让脑细胞提前“退休”。大脑是最怕“闲”的器官，它不像手机，充电放着不动没事；它更像一辆车，天天不开反而容易坏。

但最让人心疼的是，很多老人早就出现了轻度认知障碍，却被当成“老糊涂”对待。什么是轻度认知障碍？就是大脑功能减退，但还没到痴呆的程度。

如果这个阶段能够及时干预，有相当一部分人可以逆转，甚至康复。但现实中，很多家庭要么没注意，要么觉得“反正没法治”，就这样错过了黄金的“可逆期”。

说到这儿，你可能会问，脑萎缩到底能不能防？我可以负责任地说，可以，甚至应该从中年开始就行动起来。

首先是管住“三高”。高血压、高血糖、高血脂这些问题，不能等到老了再治，而是一旦发现就要控制在合理范围。

控制血压，可以减少脑血管硬化和微小出血的风险；控制血糖，可以防止微血管病变；控制血脂，可以降低动脉粥样硬化的速度。

其次是养成主动动脑的习惯。退休后不能让大脑“退休”。可以打打牌、下下棋、学点新东西、读书写字，这些都是让大脑“开工”的方式。越是用脑，大脑越像肌肉一样强壮。

情绪也很重要。长期的抑郁、焦虑让人心情差，也会让大脑的某些区域发生萎缩。

特别是“海马体”这个地方，负责记忆和情绪调节，它对压力特别敏感。保持好心情，可能是对抗脑萎缩最简单又最容易忽视的一招。

饮食方面也有讲究，多吃富含抗氧化物的食物，比如深色蔬菜、坚果、鱼类等，可以帮助延缓脑细胞老化。

饮食清淡、限制盐和油脂的摄入，对保护脑血管也有好处。但要注意，光靠吃是远远不够的，关键在于整体生活方式的调整。

还有一个容易被忽视的健康敌人是睡眠。有不少人过了五十岁就睡不好觉，白天困得不行，晚上却翻来覆去睡不着。

长期睡眠不足会让脑中的“垃圾”——也就是代谢废物——无法有效清除，这和脑部退化、老年痴呆的风险升高都有直接关系。高质量的睡眠，是给大脑“洗澡”，把一天的疲惫和损伤冲刷干净。

我还想提醒一句，定期做脑部影像检查，特别是有家族史、有“三高”的朋友，不要等到出现症状才去医院。

早期发现脑萎缩的迹象，就有可能通过生活方式调整、认知训练等手段延缓甚至阻止它的发展。

林阿姨通过系统调整生活方式、改善睡眠、加强认知锻炼，现在的情况已经稳定下来，记忆力也比一年前好了不少。

她自己也说：“以前觉得老了就是该糊涂，现在才知道，脑子是养出来的，不是等着烂的。”

我们每个人的脑子，都像一棵树。年轻时枝繁叶茂，到了晚年，能不能不掉光叶子、还能结点果子，全看你愿不愿意去呵护它。

脑萎缩不是命中注定，而是可以“养”出来的健康状态。

别等到脑袋“瘪”了才后悔。人生的后半段，脑子清楚，才是真正的福气。

参考文献：
［1］王雪，李慧，张敏，等.脑萎缩与认知功能障碍的关系研究进展[J].中国临床神经科学,2024,32(03):245-249.
［2］张建国，刘芳.老年认知障碍相关危险因素及干预策略探讨[J].中国老年学杂志,2025,45(04):812-816.
［3］陈秀梅，李志强.脑萎缩影像诊断与临床认知功能评估的相关性分析[J].实用放射学杂志,2024,40(10):1347-1350.