医生提醒：老年痴呆早期不是记性差，而是身上5表现，别不当回事

近些年，关于大脑健康的门诊咨询越来越多，尤其是中老年人，总担心自己哪天会不会突然记不住人、认不清路。很多人一旦出现记忆力下降，就急着给自己贴上“老年痴呆”的标签，可医生却发现一个更严重的问题：真正的早期信号根本不在“记不住”这件事上。

认知功能的衰退往往是一个漫长、复杂的过程，而最早的蛛丝马迹，其实常常藏在一些被忽视的身体表现里。如果这些信号被当成“老了正常”而忽略，很可能就错过了大脑干预的黄金期。等到记忆力真的明显下降时，脑细胞的损伤早已无法逆转。

首先需要强调的是，记忆力只是认知功能的一个方面，而大脑衰退是一个系统性的问题。认知功能包括注意力、判断力、空间感、情绪调节、运动协调等多个领域，很多时候，这些功能的异常会早于“记性差”出现。

举个例子，临床数据显示，超过60%的认知障碍早期患者在记忆力明显受损前，会先出现情绪异常或行为改变，这种情况往往持续数年甚至更久。而如果家人和本人不敏感，就会误以为只是“脾气变了”“老了爱发呆”，直到问题变得严重才意识到大脑已经“掉链子”。

最常见的一种早期表现是性格和情绪上的改变。很多家属都会回忆说，患者在记忆力出问题之前，就已经变得异常敏感、爱发脾气、容易焦虑，或者反应冷漠，对原本喜欢的事物失去兴趣。

神经精神科的研究发现，大脑额叶和边缘系统在认知衰退初期就会受到影响，而这些区域负责的正是情绪调节和行为驱动。

也就是说，情绪起伏不定其实是大脑功能开始走下坡路的信号之一。特别是那种突然出现的“性格变了”现象，比如过去开朗的人变得不愿社交，过去有耐心的人变得急躁易怒，这些都不该被简单归为“老年脾气”。

其次，一个很隐蔽但非常典型的信号是动作变得迟缓或者笨拙。大脑不仅控制思考和记忆，还负责运动协调。认知功能减退时，神经传导效率下降，身体反应也会变慢。

很多早期患者会不自觉地走得比以前慢，或者在穿衣、系扣子这种精细动作上出现笨拙。更明显的是空间感的下降，他们可能突然开始在熟悉的地方“找不到方向”，在家里走错房间，或者不记得物品放在哪个柜子里。

这种情况并不一定意味着记忆有问题，而是大脑的空间定位系统开始“卡顿”。研究数据表明，在轻度认知障碍人群中，约有45%的人会出现空间感障碍，而其中超过一半的人当时记忆力还在正常范围。

第三个容易被忽视的早期信号是语言表达能力的变化。很多人会发现自己“话到嘴边说不出来”，明明知道一个词却怎么也想不起来，或者说话时开始出现频繁的重复和逻辑混乱。语言功能依赖于大脑的多个区域协同工作，包括额叶、颞叶和语言中枢，任何一个环节的功能下降都会导致表达障碍。

起初，这种情况可能只是偶尔“词不达意”，但随着认知功能的下降，会逐渐发展成更明显的沟通困难。语言障碍的重要性常常被低估，实际上它比记忆力下降出现得更早，而且更能反映大脑功能的整体状态。

再者，睡眠和昼夜节律的改变也可能是大脑早期出现问题的表现之一。很多认知功能障碍的早期患者都会出现睡眠结构的紊乱，比如晚上频繁醒来、清晨过早醒来、白天嗜睡或者晚上精神异常兴奋。

更重要的是，昼夜节律的失调会进一步加速神经元损伤，因为大脑的“清除系统”主要在深睡眠阶段工作，如果睡眠被破坏，脑内代谢废物无法有效清除，神经退行性过程就会加剧。研究显示，长期睡眠质量差的人，认知障碍风险比正常人高出1.6倍，而如果伴随昼夜节律紊乱，这个风险会接近2倍。

最后一个常常被误判为“身体问题”的信号是嗅觉减退。很多人不知道，大脑中与嗅觉相关的神经结构与记忆和情绪调控区域密切相关，而这些区域也是认知障碍最早受损的部位之一。大量研究证实，嗅觉功能下降可能在认知障碍症状出现的5到10年前就已经开始，甚至可以作为早期筛查的重要指标。

有数据显示，嗅觉检测异常的老年人，未来5年内出现认知功能障碍的风险比嗅觉正常者高出近三倍。这种嗅觉减退往往被忽视，因为很多人以为是鼻炎、感冒或者年龄增长的结果，但实际上，它可能是大脑正在发生微妙改变的“警报”。

从整体来看，大脑功能衰退是一个渐进的过程，早期的信号并不集中在记忆上，而是散落在情绪、运动、语言、睡眠、感官等多个方面。问题在于，这些表现看似平常，很容易被误解为“老年正常现象”，甚至被家人忽略。

殊不知，这些细微的变化才是干预的最佳时机。因为一旦到了记忆力明显下降的阶段，神经元损伤往往已经达到无法逆转的程度，而早期的功能异常却有机会通过药物、认知训练、生活方式调整等方式延缓甚至部分逆转。

笔者看来，社会对大脑健康的认识还远远不够。很多人关心心脏、血压、血糖，却很少定期评估大脑状态。实际上，认知功能评估应该像体检血压血糖一样成为常规，特别是对60岁以上的人群来说，情绪、动作、语言、睡眠和嗅觉的细微变化都值得重视。

比如，如果一个人突然变得冷漠孤僻、走路慢了、说话变得含糊、晚上睡不着、闻不到味道，这些都不该被归为“老了”的自然现象，而是要考虑是否存在早期认知障碍的可能性。

同时，还要明白大脑健康和生活方式息息相关。规律运动可以促进神经可塑性，均衡饮食有助于减少神经炎症，良好的睡眠能帮助清除脑内代谢废物，保持社交活动能刺激神经网络的活性。这些看似普通的生活习惯，其实才是保护大脑的最有效手段。

研究显示，每周坚持150分钟中等强度运动的人，认知功能下降的风险比久坐者低出40%以上。而长期保持社交的人，认知障碍发病率比社交孤立者低近30%。这说明，大脑的老化并非不可避免，我们完全有机会让它“老得更慢”。

总而言之，大脑健康的问题绝不仅仅是“记不记得住”的问题。那些情绪不对劲、动作变迟缓、说话变奇怪、睡眠变紊乱、嗅觉变迟钝的细节，才是最该警惕的信号。如果这些迹象被忽视，等到记忆力真的衰退时，可能就为时已晚。

你说，一个人从不忘记钥匙的位置，但却突然变得不爱说话、睡不着觉、走路不稳，这种“怪异”的变化如果不当回事，才是最大的风险。对大脑的呵护，应该从识别这些细微变化开始，从今天起，就多留心自己和家人的身体状态，也许就能在不知不觉中，帮他们避开一场“脑”的危机。

以上内容仅供参考，若身体不适，请及时咨询专业医生

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[1]陈雨潞.老年痴呆病人居家养老需求评估工具 及适老辅具设计的研究现状,2024-05-10