环球视角：机器宠物风靡美国，可对抗“孤独流行病”老年新宠

7月1日，据科技媒体techcrunch报道，在“孤独流行病”日益严重的今天，机器猫、机器狗和机器鸟等高科技宠物正在成为美国老年人的新伙伴。这些可爱的机器人不仅在日本广受欢迎，如今也在美国逐渐受到青睐，尤其是在纽约州。

日本长期以来一直垄断着老年科技机器人市场，这既得益于该国对新技术的热爱，也与其人口老龄化现象密切相关。而在美国，尽管老龄化趋势同样明显，但对于这类技术的接受程度却相对较低。不过，纽约州老龄办公室（NYSOFA）近年来一直在努力推广机器宠物，希望以此缓解老年人的孤独感。

图片来源：Ageless Innovations

自2018年以来，NYSOFA已经向纽约州的老年人发放了超过31,500只机器宠物。这些宠物由Ageless Innovations公司生产，包括狗、猫和鸟三种不同款式。其中，猎犬款式的机器宠物最受欢迎，占总请求的60%左右。

据美国卫生局局长维韦克·穆尔蒂表示，孤独感与寿命缩短密切相关，其危害甚至可与每天吸15支香烟相比，甚至比肥胖还要严重。而养宠物被认为是老年人对抗孤独的有效方法。然而，由于各种原因，养真实宠物对老年人来说并不总是可行的选择。这时，机器宠物就发挥了重要作用。

研究表明，机器宠物在改善老年人抑郁和孤独感方面具有潜在好处。尤其是在COVID-19疫情期间，当老年人被隔离、家人探访受到限制时，与机器宠物的互动为他们提供了有意义的活动和积极的体验。

当然，机器宠物并不是治愈孤独的万能药。NYSOFA的代理主任格雷格·奥尔森指出，机器人宠物计划只是该组织提供的众多服务之一。该部门还与科技公司建立了其他合作伙伴关系，共同为老年人提供更加全面的关怀和支持。

奥尔森表示，这项已经实施了六年的机器人宠物计划已经成为该组织的一个有效工具。他分享了许多客户对机器宠物产生深厚感情的故事，其中一些甚至要求与他们的机器人宠物一起下葬。