衰老全由你的大脑决定吗？科学家称你的外表可以预测你的认知未来

宾夕法尼亚州立大学的一项研究发现，对衰老抱有积极期望与老年人更好的认知自我评价相关。塑造这些期望可以支持更健康的认知衰老，并增强围绕认知健康的医疗保健互动。

一项新研究表明，对衰老抱有更积极期望的人往往对其认知功能评价更高，并且认知能力下降的感觉更少。

衰老往往伴随着一些预期，比如白发、皱纹和偶尔的健忘。虽然这些假设似乎无害，但宾夕法尼亚州立大学护理学院研究人员的一项新研究表明，人们对这些变化的看法是积极还是消极，会影响他们如何看待自己的认知能力。

研究小组发现，对衰老抱有更积极预期的人往往较少出现认知问题，例如难以集中注意力或记不住自己正在做的事情。他们也不太可能报告自己的认知能力随着时间的推移而下降。

该研究结果发表在《衰老与心理健康》杂志上。

“衰老预期具有可塑性，会影响个人对其认知功能的看法，”宾夕法尼亚州立大学罗斯和卡罗尔·内斯护理学院副教授、论文第一作者尼基·希尔表示：“改变老年人的衰老预期可以通过提高对衰老过程的认识和准确假设来支持更健康的认知衰老。”

先前的研究发现，对衰老的预期与健康有关，比如一个人是否期望保持高水平的活动，或者他们是否期望一切都走下坡路。那些对衰老有更消极预期的人往往会经历更糟糕的结果，例如身体和认知能力下降得更快，而对衰老的积极看法与促进健康和幸福的行为有关，比如锻炼。

希尔对了解老年人如何经历认知变化以及这如何影响与衰老相关的结果很感兴趣。她在工作中说，她注意到当人们描述他们的经历时，他们经常会包含关于衰老和认知衰退的刻板和耻辱性信念。这让希尔想知道人们对衰老过程的预期会如何影响他们如何解释他们可能经历的认知变化——很少有研究调查过这种关系。

“人们对未来衰老的预期，包括身体健康、心理健康和认知健康，是否会影响他们对认知表现的看法？”希尔说：“如果确实如此，那么这将为我们提供有关如何解读人们认知变化报告的更多线索，并可能提供有关如何尽早干预以支持人们最大限度地发挥衰老效果的线索。”

例如，希尔解释说，担心认知功能下降的人——即使他们的认知健康是正常的——未来患认知障碍的风险更高。她说，对于阿尔茨海默病和相关痴呆症等疾病，认知功能会在几十年内缓慢、逐渐下降，人们在临床测试发现认知障碍之前通常会出现微妙的症状。

研究团队在美国 65 岁及以上独立生活且未报告患有痴呆症或其他认知障碍的人群中进行了一项在线调查。共有 581 人完成了调查；51% 的受访者为女性，74% 为非西班牙裔白人。

调查询问了他们对衰老过程中身体健康、心理健康和认知功能的期望。他们被要求对一些陈述进行评分，例如“随着年龄的增长，人们的精力水平会逐渐下降”，评分标准为从“绝对正确”到“绝对错误”的四分制。为了评估他们对自己认知能力的看法，参与者被问及过去七天的认知能力。他们还被问及与 10 年前相比，他们今天执行某些任务的能力，以评估他们是否认为自己的认知能力有所下降。

研究小组发现，对衰老抱有更积极预期的人往往对自己的认知功能评价更高，并且认知能力下降的程度更小，无论是在过去一周还是在过去十年。另一方面，对衰老抱有更消极预期的人对当前认知表现的负面看法更明显，并且他们是否感觉到认知能力下降。

研究人员还发现，参与者对自己身体、心理或认知健康的期望与他们对认知的看法之间并没有太大差异。在这三个领域中，对衰老抱有积极期望的人更有可能对自己的认知能力给出更高的评价，而对衰老抱有消极期望的人对自己的认知能力给出的评价较低。

希尔指出：“如果我们能够采取某种方式，使人们对老龄化的预期更加真实，更少受到歧视，那么也许我们可以帮助人们澄清他们在认知变化方面所经历的事情，这将有助于我们满足个人需求，最大限度地提高认知健康。”

希尔表示，研究小组计划开展更多研究来了解这种复杂的关系，例如对衰老的信念如何影响老年人是否报告他们所经历的认知变化，以及医疗保健提供者如何与患者讨论认知健康问题。

宾夕法尼亚州立大学罗斯和卡罗尔·内斯护理学院的 Tressa Nese 和 Helen Diskevich 老年护理卓越中心提供了资金支持。

参考文献：“正如预期的那样？老年人的衰老预期与主观认知有关”，作者：Nikki L. Hill、Sakshi Bhargava、Justin Do、Emily Bratlee-Whitaker、Monique J. Brown、Renata Komalasari、Rachel Wu 和 Jacqueline Mogle，2024 年 9 月 6 日，《衰老与心理健康》。DOI：10.1080/13607863.2024.2399080