老年痴呆祸根被揪出，世卫组织发布6大痴呆早期征兆，看你有吗？

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我在医院工作多年，接触过无数老年患者，其中很多人晚年的生活质量因为一种疾病变得极其糟糕——老年痴呆。这个病从来都不是突然发生的，它像一只藏在暗处的黑手，悄悄伸向那些毫无防备的老年人，等到家人发现时，往往已经错过了最佳的干预时期。

世卫组织的最新报告指出，老年痴呆并不是无迹可寻的，它在早期往往会留下六个明显的信号，可惜的是，大部分人都对这些信号熟视无睹，认为只是“老了正常”，结果错过了干预的最佳时机。

这六大征兆，不是人们常说的“记不住事情”这么简单，而是隐藏在日常生活的细节之中，一点点吞噬着一个人的认知能力和生活自理能力。

在医院这么多年，我见过太多老年患者的家属，一脸无奈地跟我说：“医生，他就是记性不好，年纪大了不都这样吗？” 可事实上，很多人的记忆衰退并不是单纯的“老了”，而是大脑长期过度透支的后果。

我曾经接诊过一位70岁的退休教师，他年轻时是个超级工作狂，白天上课，晚上批改作业，连周末都在准备教学资料。习惯熬夜备课，连饭都顾不上好好吃，几十年下来，他的大脑一直处于高强度运转状态。

退休后，他以为自己终于能休息了，可问题却接踵而至。他开始忘记家门钥匙放哪儿，甚至刚刚吃过饭就问“今天中午吃什么”。家人以为只是他太劳累，需要休息，结果一年后，检查发现他已经处于阿尔茨海默症的早期阶段。

长期让大脑超负荷工作，其实是在不断消耗大脑的“存款”。大脑神经元的自我修复能力有限，如果长期高压运转，又没有适当的休息和营养支持，神经元就会过早衰退，记忆力也会随之下降。

研究发现，大脑在长时间超负荷运作的情况下，容易引发神经炎症，使得大脑皮层变薄，最终导致认知能力下降。特别是那些一辈子拼命工作，却忽略生活质量的人，他们的大脑往往“老得更快”。

有位老人来医院做检查，他的儿子告诉我：“医生，他最近看电视都坐不住，报纸也看不进去，做什么事都心不在焉。” 这让我警觉起来，因为注意力问题并不是单纯的“老了就会这样”，而是大脑功能障碍的一个重要信号。

我们都知道，正常人的大脑有一套“过滤系统”，能帮助我们聚焦重要信息，屏蔽无关信息。但当大脑受损时，这套系统会变得紊乱，导致患者无法长时间集中注意力，甚至会出现类似“走神”的状态。

这种情况在早期并不明显，很多人只是觉得“最近有点健忘”，但实际上，这已经是大脑神经网络退化的一个表现。

研究发现，那些长期处于单调环境、缺乏认知刺激的人，注意力下降的风险更高。比如长期独居的老人，由于缺乏外界互动和刺激，大脑的注意力调节能力会逐渐减弱。当注意力无法聚焦时，记忆力也会受到影响，久而久之，认知功能会越来越差，最终可能演变成老年痴呆。

我曾遇到过一位老年患者，退休前，他是个逻辑思维极强的人，说话有条不紊。但近几年，他的家人发现，他说话变得越来越慢，有时候想表达一个简单的意思，却支支吾吾半天说不出来。家人以为他只是“老了，反应变慢”，直到他连自己家人的名字都叫不出来，才意识到问题的严重性。

大脑的语言中枢负责处理信息、组织语言，如果这个区域的神经网络出现损伤，就会导致语言表达能力下降。这并不仅仅是“说话慢”那么简单，而是大脑处理信息的效率降低，甚至无法正确检索词汇。

研究发现，那些年轻时社交活动较少、不善言谈的人，老年后出现语言障碍的风险更高。

因为语言能力的维持需要长期的练习，就像肌肉需要锻炼一样，如果长期不使用，相关神经网络会逐渐退化。尤其是退休后，如果不经常和人交流，语言能力会下降得更快，甚至出现“话到嘴边说不出”的情况，这其实已经是痴呆的前兆。

曾有一位老患者来找我，她年轻时做衣服手艺精湛，裁剪从不出错。但最近，她竟然连自家楼下的超市都找不到了。家人以为她只是“迷糊了一下”，可我一听就知道问题不简单。这是一种典型的空间定向障碍，也就是大脑“导航系统”的故障。

大脑的海马区负责空间记忆，它相当于人体的GPS，一旦受损，就会导致方向感变差，甚至在熟悉的环境里迷路。研究表明，海马区的神经元对压力和炎症极其敏感，长期处于焦虑状态或慢性炎症环境中，会加速海马区萎缩，导致空间定向能力下降。

长期不运动的人，空间定向能力下降得更快。因为运动不仅能增强肌肉力量，还能促进大脑血流，提高神经元活性。如果老年人长期不出门、不走路，大脑的空间感知能力会越来越弱，最终可能发展成老年痴呆。

我见过太多老年患者，年轻时性格温和，老了却变得爱发脾气、焦虑、甚至抑郁。家人常常说：“他以前不是这样的，怎么老了脾气越来越坏？” 这其实是大脑前额叶受损的表现。

前额叶是大脑中控制情绪和冲动的区域，如果这个区域的神经元退化，就会导致情绪调节能力下降。研究发现，那些长期缺乏社交、生活方式单一的人，老年后情绪问题更严重。因为社交可以刺激大脑，提高情绪调节能力，而长期孤独会加速大脑萎缩，使人变得越来越焦虑和易怒。

我有位70岁的患者，年轻时思维灵活，喜欢接受新事物。可最近，他变得越来越固执，甚至拒绝使用智能手机，凡事都坚持自己的想法，不愿意接受别人的意见。他的家人以为只是“老了变得保守”，但实际上，这是大脑灵活性下降的表现。

大脑的可塑性决定了我们的思维灵活度，如果神经连接减少，人就会变得刻板和僵化。研究发现，那些长期不学习新事物、不接触新环境的人，老年后思维退化得更快。相反，那些经常挑战自己、保持学习习惯的人，大脑会更年轻，老年痴呆的风险也更低。

老年痴呆的早期信号并不是“正常老化”，而是大脑衰退的警报。它不是突然出现的，而是几十年的生活习惯慢慢累积的结果。不要等到问题严重了才后悔，调整生活方式，给大脑更多的保护，这才是预防老年痴呆最好的方法。

以上内容仅供参考，若身体不适，请及时咨询专业医生

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[1]刘丹菊.晚期老年痴呆患者合十礼护理方案的构建,护理学报,2024-06-25